L'essentiel
- C'est une dette échue mais non payée.
- Il se distingue d'une dette classique qui, elle, peut avoir une échéance future.
- L'accumulation d'arriérés est un signal fort de difficultés financières ou d'insolvabilité.
Définition
Un arriéré désigne une somme d'argent qu'une personne, une entreprise ou un État aurait dû verser à une date précise mais qui n'a toujours pas été payée. Imaginez que vous deviez payer votre loyer le 1er du mois et que nous sommes le 15 : ces deux semaines de retard transforment votre dette habituelle en un arriéré.
Origine du terme
Le mot vient du vieux français « arrière », issu du latin ad retro (vers l'arrière). En finance, il évoque l'idée d'un paiement qui est resté « derrière » nous au lieu d'être réglé dans les temps.
Exemple concret
- Arriérés de loyer : Plusieurs mois d'impayés qu'un locataire doit régulariser auprès de son propriétaire.
- Arriérés fiscaux : Des impôts (TVA, impôt sur le revenu) dont la date limite de paiement est dépassée.
- Arriérés de la dette publique : Un État qui ne parvient plus à payer les intérêts ou le remboursement du capital à ses créanciers internationaux.
Comment ça se calcule
On utilise ce terme en comptabilité pour désigner les factures en retard, dans les relations diplomatiques lorsqu'un pays ne paie plus ses cotisations aux organisations internationales (comme l'ONU), ou encore en droit social pour des pensions alimentaires non versées.
Causes
Dès l'apparition d'un arriéré, il est recommandé de contacter le créancier pour négocier un échelonnement (plan de règlement). Ignorer un arriéré peut entraîner des pénalités de retard, des intérêts moratoires ou des procédures de saisie.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour éviter les arriérés, automatisez vos paiements récurrents par prélèvement. Si vous gérez une entreprise, suivez de près votre « balance âgée », un document qui liste vos factures par durée de retard pour intervenir rapidement.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une dette et un arriéré ?
La dette est le montant total dû, alors que l'arriéré est spécifiquement la partie de la dette dont la date de paiement est dépassée.
Un arriéré peut-il s'annuler tout seul ?
Non, un arriéré reste dû jusqu'au paiement ou jusqu'à un accord d'effacement de dette, sauf en cas de prescription légale (délai de temps très long sans réclamation).