L'essentiel
- C'est une promesse de paiement écrite et signée.
- Il a servi de substitut à la monnaie officielle dans certains secteurs industriels.
- Sa valeur dépend de la confiance que l'on accorde à l'émetteur.
Définition
Le billet promissoire est un document écrit par lequel une personne ou une entreprise s'engage formellement à verser une somme d'argent précise à une autre personne à une date fixée. C'est comme une reconnaissance de dette officielle qui peut parfois circuler comme une monnaie temporaire au sein d'une communauté ou d'une entreprise avant d'être convertie en véritables billets de banque.
Origine du terme
Vient du français « promesse », issu du latin promissum. Le terme souligne l'engagement unilatéral de celui qui signe. Dans l'histoire économique canadienne, il renvoie souvent au concept de « monnaie de compagnie » (scrip) utilisée dans les secteurs isolés.
Exemple concret
- Une exploitation forestière au XIXe siècle qui paie ses ouvriers avec des billets échangeables uniquement au magasin général de la compagnie ou contre des dollars plus tard.
- Un commerçant manquant de liquidités qui remet à son fournisseur un papier signé garantissant le paiement de sa marchandise sous 30 jours.
Comment ça se calcule
Historiquement utilisé dans les régions isolées (mines, chantiers) où la monnaie officielle circulait peu. Aujourd'hui, il intervient dans les relations commerciales entre entreprises pour formaliser un crédit à court terme.
Causes
Pour être valable, ce billet doit mentionner clairement le montant, la date de paiement et la signature de l'émetteur. Il faut toujours vérifier la solidité financière de celui qui promet le paiement, car la valeur du billet repose uniquement sur sa parole et sa capacité à payer.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Si vous étudiez l'histoire économique (notamment celle du Canada), ne confondez pas le billet promissoire avec la monnaie légale. C'était souvent un outil de contrôle des employeurs sur leurs salariés, qui se retrouvaient obligés de dépenser leur 'salaire' dans les boutiques appartenant à leur patron.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un billet promissoire et un chèque ?
Un chèque donne l'ordre à une banque de payer, alors que le billet promissoire est un engagement direct de l'émetteur de payer lui-même le bénéficiaire.
Ce système existe-t-il encore ?
Sous cette forme de 'monnaie privée', il est devenu rare et très réglementé, mais le principe de la reconnaissance de dette reste courant en finance de marché.
Peut-on refuser un billet promissoire ?
Oui, contrairement aux billets de banque officiels, personne n'est obligé d'accepter un billet promissoire comme paiement d'une dette immédiate.