L'essentiel
- Sert de thermomètre pour le marché pétrolier mondial.
- Permet de calculer le prix d'un pétrole spécifique en ajoutant ou soustrayant une petite somme (la prime ou la décote) selon sa qualité.
- Les trois principaux sont le Brent, le WTI et le Dubaï Light.
Définition
Le brut de référence est un pétrole « étalon » qui sert de base universelle pour fixer le prix de toutes les autres variétés de pétrole produites dans le monde. C'est un peu comme le prix moyen du mètre carré dans un quartier, qui permet ensuite d'ajuster le prix d'un appartement précis selon qu'il a un balcon ou nécessite des travaux.
Origine du terme
Locution composée de « brut » (le pétrole tel qu'il sort du puits, non transformé) et de « référence » (le modèle auquel on se compare). Ce système s'est généralisé avec la financiarisation du marché pétrolier dans les années 1980 pour simplifier les échanges complexes.
Exemple concret
- Le Brent (Mer du Nord) : il sert de référence pour environ les deux tiers du pétrole échangé mondialement, notamment en Europe et en Afrique.
- Le WTI (West Texas Intermediate) : la référence principale pour le marché américain, cotée à la bourse de New York.
- Le Dubai/Oman : utilisé comme base pour fixer les prix des exportations de pétrole du Moyen-Orient vers l'Asie.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé quotidiennement sur les marchés financiers (bourses de matières premières) pour la spéculation, mais aussi par les États et les raffineries pour établir des contrats de vente à long terme.
Causes
Il faut toujours préciser de quelle référence on parle (Brent ou WTI par exemple), car leurs prix peuvent s'écarter l'un de l'autre selon l'actualité géopolitique ou les stocks disponibles localement. On appelle cet écart le spread.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Si vous débutez, concentrez-vous sur le Brent. C'est l'indicateur le plus pertinent pour comprendre l'évolution du prix de l'essence à la pompe en Europe.
Questions fréquentes
Pourquoi ne pas avoir un seul prix mondial ?
Parce que la qualité du pétrole (sa teneur en soufre et sa légèreté) et les coûts de transport varient selon l'endroit où il est extrait.
Qu'est-ce qu'un pétrole léger et doux ?
C'est un pétrole de haute qualité, facile à transformer en essence, souvent utilisé comme référence car il est très recherché.
Qui choisit le brut de référence ?
Le marché et les grandes bourses de matières premières imposent naturellement les pétroles produits en grandes quantités et faciles à acheminer.