L'essentiel
- C'est un stock de valeur destiné à être investi et non consommé immédiatement.
- Il peut être financier (argent liquide) ou physique (immobilier, machines).
- Sa vocation est de générer un surplus ou un profit (le rendement).
Définition
Le capital représente l'ensemble des ressources (argent, équipements, bâtiments) qu'un individu ou une entreprise possède pour produire de la richesse. C'est un peu comme le stock de graines d'un agriculteur : au lieu de les consommer tout de suite, il les utilise pour obtenir une récolte beaucoup plus importante plus tard.
Origine du terme
Le mot vient du latin caput qui signifie « tête », désignant la partie principale d'une chose. Au Moyen Âge, il a évolué via l'italien capitale pour désigner la somme principale d'une dette, par opposition aux intérêts. C'est un cousin étymologique du mot « cheptel », car la richesse se comptait autrefois en têtes de bétail.
Exemple concret
- L'argent déposé par des actionnaires pour financer le lancement d'une nouvelle usine.
- Le parc de machines-outils d'une entreprise de menuiserie.
- Un portefeuille d'actions détenu par un particulier pour préparer sa retraite.
Comment ça se calcule
Le concept de capital est central lors de la création d'une entreprise (constitution du capital social), dans la gestion de patrimoine (faire fructifier ses économies) ou dans l'analyse économique d'un pays (mesurer ses capacités de production).
Causes
Il est crucial de ne pas « entamer son capital » pour payer des dépenses du quotidien. L'objectif est de vivre, si possible, uniquement des revenus (intérêts, dividendes) générés par celui-ci afin de maintenir sa capacité de production intacte sur le long terme.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Quand on débute, il faut voir le capital comme un outil de travail. Plus vous accumulez de capital tôt, plus vous bénéficiez de l'effet des intérêts composés, où le capital produit des revenus qui se transforment à leur tour en nouveau capital.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre capital et revenu ?
Le capital est le réservoir (la source), tandis que le revenu est le flux (ce qui en sort). Par exemple, l'appartement est le capital, le loyer est le revenu.
Le capital peut-il être immatériel ?
Oui, on parle de capital humain pour désigner les compétences et le savoir-faire d'une personne, ou de capital intellectuel pour les brevets.