L'essentiel
- L'État limite son rôle au strict minimum (souvent la justice et la sécurité).
- La confiance est placée dans les mécanismes naturels du marché pour fixer les prix et les salaires.
- C'est le fondement historique du libéralisme économique.
Définition
Le laisser-faire est une vision de l'économie qui soutient que l'État doit intervenir le moins possible dans les affaires commerciales. L'idée est que si l'on laisse les individus agir librement selon leurs intérêts, le marché s'équilibre de lui-même, un peu comme un écosystème naturel qui n'a pas besoin d'intervention humaine pour fonctionner.
Origine du terme
L'expression est d'origine française, issue du cri de ralliement « Laissez faire, laissez passer » attribué à l'intendant Vincent de Gournay au XVIIIe siècle. Elle symbolisait la lutte des marchands contre les règlements étouffants et les douanes intérieures de l'époque.
Exemple concret
- La décision d'un gouvernement de ne pas fixer de prix maximum sur le pain, laissant la concurrence entre boulangers déterminer le juste prix.
- La suppression de licences obligatoires pour exercer un métier, facilitant l'entrée de nouveaux entrepreneurs sur un marché.
Comment ça se calcule
Ce concept apparaît souvent dans les débats sur la dérégulation, la privatisation ou lors de discussions sur la liberté d'entreprendre face aux normes administratives.
Causes
Il ne faut pas confondre laisser-faire et absence de cadre légal. Pour que la liberté économique profite à tous, il est essentiel que l'État garantisse au moins le respect des contrats, le droit de propriété et la sécurité physique des acteurs.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce terme, imaginez un arbitre de sport qui n'interviendrait que pour sanctionner les fautes graves sans jamais essayer de modifier le score ou le style de jeu des équipes. C'est ainsi que les partisans du laisser-faire voient le rôle idéal du gouvernement.
Questions fréquentes
Le laisser-faire est-il synonyme d'anarchie ?
Non, car il suppose généralement l'existence d'un État qui fait respecter les lois de base, notamment la propriété privée.
Est-ce que cela existe encore aujourd'hui ?
La plupart des pays pratiquent une économie mixte, mais certains secteurs très dérégulés se rapprochent de cet idéal de laisser-faire.