L'essentiel
- Réel = corrigé de l'inflation.
- Mesure le pouvoir d'achat ou le volume de production.
- Permet des comparaisons fiables dans le temps.
Définition
En économie, une valeur est dite « réelle » lorsqu'elle est corrigée de l'effet de l'évolution des prix (l'inflation). Cela permet de mesurer la quantité concrète de biens ou de services, indépendamment de la valeur inscrite sur les billets. C'est comme mesurer la taille d'un enfant avec une règle qui ne changerait pas de graduation d'une année sur l'autre.
Origine du terme
Vient du bas latin realis, dérivé de res (la chose). En économie, ce terme souligne que l'on s'intéresse à la substance concrète des échanges (les « choses » produites ou consommées) plutôt qu'à leur simple expression monétaire qui peut être trompeuse.
Exemple concret
- Le salaire réel : si votre salaire augmente de 2 % mais que les prix augmentent de 3 %, votre salaire réel a en fait diminué, car vous pouvez acheter moins de choses.
- Le PIB réel : il mesure la croissance d'un pays en neutralisant la hausse des prix, pour savoir si la production a véritablement progressé en volume.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé par les statisticiens et les économistes pour comparer des données sur plusieurs années. On l'utilise également dans les négociations salariales pour préserver le pouvoir d'achat face à la hausse du coût de la vie.
Causes
Pour transformer une donnée nominale en donnée réelle, il faut utiliser un « déflateur » (souvent l'indice des prix à la consommation). Il est indispensable de toujours vérifier si les chiffres cités dans la presse sont exprimés en « euros courants » (non corrigés) ou en « euros constants » (réels).
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre l'actualité économique, rappelez-vous que le terme « réel » est le seul qui indique si vous vous enrichissez vraiment. Une augmentation de 10 % de votre épargne n'est une bonne nouvelle que si l'inflation est inférieure à 10 %.
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on de 'prix constants' ?
C'est une autre façon de dire 'réel'. On utilise les prix d'une année de référence pour calculer les valeurs des années suivantes, ce qui élimine l'effet de l'inflation.
Peut-on avoir une croissance nominale positive et une croissance réelle négative ?
Oui, si les prix augmentent plus vite que la production de richesse, l'économie semble croître sur le papier alors qu'elle recule en réalité.