L'essentiel
- Désigne le couplage indissociable entre croissance économique et consommation d'énergies fossiles.
- Souligne que la machine est l'outil principal de création de valeur dans ce modèle.
- Met en évidence la difficulté de « décarboner » une économie dont les fondations sont thermiques.
Définition
Ce terme décrit un modèle économique et social dont la puissance repose quasi exclusivement sur la transformation de la chaleur en mouvement, grâce à la combustion d'énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz). C'est comme si notre société était une immense locomotive à vapeur : pour produire des richesses et déplacer des marchandises, elle doit impérativement « brûler » quelque chose pour fonctionner.
Origine du terme
Composé du préfixe grec thermos (chaleur) et du mot industrie (du latin industria, l'activité). Ce néologisme souligne que la révolution industrielle n'est pas seulement technologique, mais avant tout énergétique, marquant le passage de la force animale/humaine à la puissance du feu.
Exemple concret
- Le système mondial de transport (avions, porte-conteneurs) qui dépend de la combustion du pétrole pour exister.
- La production d'acier ou de ciment, qui nécessite des températures extrêmes obtenues par des combustibles fossiles.
- L'agriculture intensive, qui utilise des machines thermiques et des engrais issus de la pétrochimie.
Comment ça se calcule
Le terme est utilisé par les économistes de l'énergie et les écologistes pour souligner la dépendance structurelle du PIB mondial aux ressources carbonées. On l'emploie souvent dans les débats sur la transition énergétique ou l'effondrement (collapsologie) pour désigner notre civilisation actuelle.
Causes
Ne pas confondre « industriel » et « thermo-industriel ». Le premier désigne le mode d'organisation de la production, tandis que le second insiste sur le moteur énergétique (le feu/la chaleur) sans lequel cette organisation s'arrêterait.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, imaginez que chaque objet autour de vous contient une quantité de 'feu' fossile qui a été nécessaire à sa fabrication et à son transport. C'est la clé pour saisir l'ampleur du défi de la transition climatique.
Questions fréquentes
Une économie renouvelable est-elle encore thermo-industrielle ?
Pas au sens strict du terme, car elle cherche à remplacer la combustion (thermique) par d'autres flux (électrique, éolien, solaire), bien que la fabrication des équipements nécessite encore souvent des processus thermiques.
Qui a popularisé ce concept ?
Des auteurs et conférenciers comme Jean-Marc Jancovici ou des historiens de l'énergie pour expliquer que le travail humain a été remplacé par des 'esclaves énergétiques' mécaniques.