L'essentiel
- Séparation physique entre le propriétaire et son outil de production (la terre).
- Privilégie la perception d'une rente financière au détriment de l'investissement technique.
- Souvent à l'origine de tensions sociales entre ceux qui travaillent le sol et ceux qui en tirent profit à distance.
Définition
Dans son sens historique et économique, l'absentéisme désigne la situation où le propriétaire d'un domaine agricole vit loin de ses terres et se désintéresse de leur gestion quotidienne. On peut l'imaginer comme un investisseur immobilier qui encaisserait des loyers sans jamais visiter ses immeubles ni s'occuper des travaux de réparation.
Origine du terme
Le terme est apparu au début du XIXe siècle (vers 1828), emprunté à l'anglais absenteeism. Il servait initialement à décrire le comportement des grands propriétaires terriens anglais possédant des terres en Irlande mais résidant à Londres. Il a d'abord été francisé sous la forme absentisme avant d'adopter sa terminaison actuelle.
Exemple concret
- Les aristocrates russes du XIXe siècle qui vivaient à Saint-Pétersbourg ou à Paris pendant que leurs serfs travaillaient leurs terres en province.
- Un fonds de pension moderne qui achète des milliers d'hectares de forêts pour le profit financier, sans aucune présence physique sur le terrain pour superviser la biodiversité.
Comment ça se calcule
Ce concept est principalement utilisé dans l'histoire économique pour expliquer le manque de modernisation de certains pays, ou dans l'étude des réformes agraires visant à redistribuer les terres à ceux qui les cultivent réellement.
Causes
Il ne faut pas confondre ce sens historique (absence du propriétaire) avec le sens moderne employé en ressources humaines (absence répétée d'un salarié à son poste). Dans un contexte économique ancien, l'absentéisme est souvent synonyme de dégradation du capital productif.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept en économie, voyez-le comme une rupture du lien entre la propriété et la responsabilité : celui qui possède n'est pas celui qui connaît les réalités du terrain, ce qui mène souvent à une mauvaise gestion des ressources à long terme.
Questions fréquentes
Pourquoi l'absentéisme était-il critiqué par les économistes ?
Parce que le propriétaire absent n'investit généralement pas dans l'amélioration des terres (engrais, drainage, machines), ce qui freine la croissance économique du pays.
Quelle est la différence avec le métayage ?
Le métayage est un mode de contrat de travail, tandis que l'absentéisme décrit le comportement géographique et moral du propriétaire vis-à-vis de son bien.
Ce terme est-il encore utilisé aujourd'hui ?
Dans l'agriculture moderne, on parle plus volontiers de 'sociétés d'investissement foncier', mais les critiques sur le manque de lien avec le terroir restent similaires.