L'essentiel
- C'est un signal de transparence obligatoire pour les entreprises cotées.
- Il entraîne généralement une baisse immédiate et souvent brutale du cours de l'action.
- Il concerne le plus souvent une révision à la baisse des bénéfices ou du chiffre d'affaires.
Définition
Dans le monde de la bourse, un avertissement (souvent appelé « profit warning ») est une annonce officielle par laquelle une entreprise informe ses actionnaires qu'elle n'atteindra pas les objectifs financiers qu'elle s'était fixés. C'est un peu comme si un athlète prévenait ses supporters, juste avant la course, qu'il est blessé et qu'il ne pourra pas battre son record comme promis.
Origine du terme
Le mot provient du verbe « avertir », issu du latin advertere (tourner vers, porter son attention), auquel on a ajouté le suffixe « -ment ». En finance, il est la traduction directe de l'anglicisme profit warning, apparu avec la professionnalisation de la communication financière des sociétés cotées.
Exemple concret
- Une entreprise de jeux vidéo annonce que ses ventes de fin d'année seront inférieures de 20 % aux prévisions à cause d'un retard de production.
- Un groupe industriel publie un communiqué pour prévenir que la hausse du prix des matières premières va diviser son bénéfice par deux.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement lorsqu'une société cotée en bourse s'aperçoit, en cours d'exercice, que ses résultats réels (chiffre d'affaires, bénéfices) seront significativement différents de ce qu'elle avait annoncé aux investisseurs. Cela permet de maintenir la transparence du marché.
Causes
Pour une entreprise, la rapidité est cruciale : il vaut mieux annoncer une mauvaise nouvelle tôt que de laisser le marché la découvrir lors de la publication des résultats finaux. Pour l'investisseur, il convient d'analyser si l'avertissement est dû à un problème passager (une météo exceptionnelle) ou structurel (une perte de parts de marché).
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Si une action que vous détenez subit un avertissement, ne vendez pas forcément dans l'urgence. Regardez si l'entreprise explique comment elle compte corriger le tir. Un avertissement peut parfois être une opportunité d'achat si la réaction du marché est excessive par rapport aux fondamentaux de la société.
Questions fréquentes
Un avertissement est-il toujours négatif ?
Dans le langage financier courant, oui, on parle presque exclusivement d'avertissement sur les résultats (baisse). Si les nouvelles sont meilleures que prévu, on parle plutôt de 'relèvement d'objectifs'.
Pourquoi les entreprises font-elles ces annonces ?
Elles y sont légalement obligées pour éviter le délit d'initié et garantir que tous les investisseurs disposent de la même information au même moment.