L'essentiel
- C'est une pratique qui compromet l'indépendance de l'auditeur.
- Cela crée un risque majeur de désinformation pour les actionnaires et les créanciers.
- Un changement fréquent d'auditeur est souvent considéré comme un signal d'alarme par les marchés.
Définition
Le chalandage de firmes d’audit consiste, pour une entreprise, à solliciter plusieurs cabinets comptables afin de trouver celui qui acceptera de valider sa propre interprétation des chiffres, souvent la plus avantageuse. C'est un peu comme si un patient consultait plusieurs médecins jusqu'à en trouver un qui accepte de lui signer un certificat d'aptitude malgré ses problèmes de santé.
Origine du terme
Dérivé du mot « chaland » (le client), ce terme est une adaptation de l'anglais opinion shopping. Il illustre l'idée de faire ses courses parmi les experts pour « acheter » une opinion favorable plutôt que de rechercher une vérification neutre.
Exemple concret
- Une société souhaite enregistrer un profit immédiat sur une vente complexe ; face au refus de son auditeur actuel, elle lance un appel d'offres pour trouver un cabinet acceptant cette écriture.
- Le remplacement soudain d'un cabinet d'audit après que celui-ci a émis des doutes sur la valorisation d'un stock ou d'un actif.
Comment ça se calcule
Ce concept apparaît principalement lors de la préparation des états financiers annuels, notamment quand une entreprise est sous pression pour afficher de bons résultats (avant une introduction en bourse ou une demande de prêt bancaire important).
Causes
Pour garantir la transparence, les entreprises devraient justifier publiquement tout changement de cabinet d'audit. Les régulateurs conseillent de mettre en place des comités d'audit indépendants pour choisir les prestataires, afin d'éviter que la direction ne choisisse l'auditeur le moins regardant.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Si vous étudiez une entreprise, vérifiez toujours si le cabinet d'audit a changé récemment. Si c'est le cas, cherchez dans le rapport annuel si le cabinet précédent avait émis des réserves sur les comptes.
Questions fréquentes
Est-ce illégal ?
Changer d'auditeur est légal, mais le faire dans le but explicite de manipuler la présentation des comptes peut être qualifié de fraude ou de faute de gestion.
Pourquoi est-ce dangereux pour l'économie ?
Si les investisseurs ne peuvent plus faire confiance aux audits, le marché perd sa crédibilité, ce qui peut entraîner des crises financières ou des faillites retentissantes.