L'essentiel
- Satisfaction identique sur tous les points de la courbe.
- Les courbes ne se croisent jamais.
- La pente de la courbe illustre le sacrifice qu'on est prêt à faire d'un bien pour obtenir l'autre.
Définition
Représentation graphique montrant toutes les combinaisons de deux produits qui apportent le même niveau de plaisir ou de satisfaction à un individu. C'est comme si vous hésitiez entre plusieurs menus au même prix : si chaque option vous rend tout aussi heureux, elles se situent sur la même courbe d'indifférence.
Origine du terme
Le terme provient du latin indifferentia, signifiant l'absence de distinction ou de préférence. En économie, ce concept a été développé à la fin du XIXe siècle, notamment par Francis Edgeworth et Vilfredo Pareto, pour modéliser le comportement humain sans avoir besoin de mesurer le bonheur avec des chiffres précis.
Exemple concret
- Un consommateur peut estimer qu'avoir 2 pizzas et 1 soda lui procure autant de plaisir qu'avoir 1 pizza et 3 sodas. Ces deux mélanges sont des points sur sa courbe d'indifférence.
- Pour un voyageur, passer 3 jours à la mer et 2 jours à la montagne peut être équivalent à passer 1 jour à la mer et 5 jours à la montagne.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé en microéconomie pour comprendre comment les individus arbitrent entre différents biens. Il sert de base pour trouver l'équilibre du consommateur : le point idéal où ses envies (la courbe) rencontrent ses moyens (son budget).
Causes
Attention à ne jamais faire croiser deux courbes d'indifférence dans un schéma ; cela signifierait qu'une même combinaison de biens procure deux niveaux de satisfaction différents, ce qui est illogique. Plus une courbe est située loin de l'origine du graphique (vers le haut et la droite), plus elle représente un niveau de bien-être élevé.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre, imaginez les courbes de niveau sur une carte de randonnée. Marcher le long d'une courbe de niveau signifie que vous restez à la même altitude. Ici, marcher le long d'une courbe d'indifférence signifie que vous restez au même niveau de bonheur.
Questions fréquentes
Pourquoi la courbe est-elle généralement arrondie (convexe) ?
Parce que l'on préfère souvent la diversité. Plus on a d'un même produit, moins on est prêt à sacrifier d'autres choses pour en obtenir encore plus.
Que signifie une courbe très éloignée de l'origine ?
Elle représente une consommation plus importante de biens, et donc un niveau de satisfaction ou de richesse perçue plus élevé.