L'essentiel
- Désigne une employée de commerce dans un contexte historique (XIXe et début XXe siècle).
- Symbole de l'entrée massive des femmes dans le secteur des services.
- Terme aujourd'hui remplacé par un vocabulaire plus neutre et professionnel.
Définition
Ancienne appellation désignant une jeune femme employée pour assurer la vente et le service client derrière le meuble principal d'un commerce. Elle représente l'une des premières formes de salariat féminin dans le secteur de la distribution moderne, comparable à une conseillère de vente actuelle.
Origine du terme
Le terme associe « demoiselle », qui marquait autrefois le statut de jeune femme non mariée, au « comptoir », la table longue et étroite servant de séparation et de support aux transactions dans une boutique. Il s'est popularisé avec l'essor des grands magasins au XIXe siècle.
Exemple concret
- Une employée servant des étoffes dans un grand magasin parisien sous le Second Empire.
- Une jeune femme s'occupant de l'encaissement et du conseil dans une pâtisserie ou une mercerie de quartier autrefois.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans l'étude de l'histoire économique et sociale, notamment pour analyser l'évolution des métiers du commerce et l'émancipation par le travail salarié.
Causes
Aujourd'hui, ce terme est obsolète et peut être perçu comme condescendant. Dans un contexte professionnel moderne, préférez les titres de postes actuels comme « conseiller de vente », « hôte de caisse » ou « gestionnaire de point de vente ».
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, imaginez l'organisation des premiers grands magasins : ces employées étaient les visages de l'entreprise, chargées de créer un lien de confiance avec une clientèle bourgeoise naissante.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec une vendeuse moderne ?
La fonction est similaire, mais la 'demoiselle de comptoir' était souvent soumise à des codes sociaux très stricts (célibat suggéré, tenue imposée) propres à son époque.
Où retrouve-t-on ce terme aujourd'hui ?
Essentiellement dans la littérature classique (comme chez Émile Zola) ou les documents d'archives commerciales.