L'essentiel
- Un écart négatif signale une sous-utilisation des ressources (chômage, usines à l'arrêt).
- Un écart positif indique une économie qui tourne au-dessus de ses capacités (risque d'inflation).
- L'objectif des politiques économiques est souvent de ramener cet écart proche de zéro.
Définition
L'écart de production mesure la distance entre la richesse réellement produite par un pays (son PIB actuel) et ce qu'il serait capable de produire au maximum de ses capacités sans déclencher d'inflation (son PIB potentiel). Imaginez un athlète : l'écart de production est la différence entre sa vitesse du moment et sa vitesse de croisière idéale qu'il peut tenir longtemps sans s'épuiser.
Origine du terme
Il s'agit d'une traduction du concept anglo-saxon output gap. Le terme « écart » souligne la divergence entre deux mesures, tandis que « production » fait référence à la valeur ajoutée globale de l'économie.
Exemple concret
- Lors d'une crise économique, les usines ferment et le chômage augmente : la production réelle tombe bien en dessous de la production potentielle, créant un écart négatif.
- En période de forte croissance, la demande est si élevée que les entreprises tournent à plein régime et peinent à recruter : on parle de surchauffe, l'écart devient positif et l'inflation menace de grimper.
Comment ça se calcule
Ce concept est crucial pour les banques centrales (comme la BCE ou la Fed) car il les aide à décider d'augmenter ou de baisser les taux d'intérêt. Il sert également aux gouvernements pour savoir s'ils doivent soutenir l'économie par des dépenses publiques ou, au contraire, réduire leur déficit.
Causes
Il faut rester prudent avec cet indicateur car la « production potentielle » est une estimation théorique et non un chiffre précis que l'on peut observer directement. Elle dépend de calculs complexes sur la productivité et la population active qui peuvent être revus ultérieurement.
Notions liées
Conséquences
Pour bien comprendre, retenez que l'écart de production est le 'thermomètre' de la tension économique. S'il fait trop froid (négatif), l'économie a besoin d'un coup de pouce ; s'il fait trop chaud (positif), elle risque de s'emballer.
Questions fréquentes
L'écart de production peut-il être durablement positif ?
Non, car une économie en surchauffe finit généralement par provoquer une hausse des prix (inflation) ou une hausse des taux d'intérêt qui ralentit l'activité.
Qui calcule cet écart ?
Il est principalement estimé par des institutions comme le FMI, l'OCDE, la Commission européenne ou les banques centrales.