L'essentiel
- Absence de protection sociale (pas de chômage, pas de retraite, pas d'assurance maladie liée au travail).
- Manque à gagner pour l'État car aucune taxe ou cotisation n'est prélevée sur ces richesses.
- Un rôle d'amortisseur social crucial pour les populations les plus précaires qui n'ont pas accès au marché du travail classique.
Définition
L'économie informelle regroupe toutes les activités de production et de vente qui se déroulent en dehors du cadre légal et administratif de l'État. C'est un peu comme une économie « invisible » ou un « système D » géant où les travailleurs n'ont ni contrat officiel, ni fiches de paie, et ne paient pas de cotisations sociales. Par exemple, une personne qui vend des légumes sur un trottoir sans licence ou un voisin que l'on rémunère de la main à la main pour un dépannage font partie de ce cercle.
Origine du terme
Le terme est apparu au début des années 1970, popularisé par l'anthropologue Keith Hart et l'Organisation internationale du travail (OIT). Il combine « économie » (du grec oikonomia, la gestion du foyer) et « informelle » (du latin informis, ce qui n'a pas de forme régulière ou officielle).
Exemple concret
- Un étudiant qui donne des cours de mathématiques à un collégien et reçoit de l'argent liquide sans déclaration aux organismes sociaux.
- Le commerce de rue dans certains pays où des marchands ambulants vendent des produits de première nécessité sans enregistrement commercial.
- Le travail « au noir » dans le secteur du bâtiment ou de la restauration.
Comment ça se calcule
Ce concept est central dans les études sur le développement des pays du Sud, où l'emploi informel peut représenter la majorité des revenus de la population. Dans les économies développées, il sert à analyser le travail dissimulé et les pertes de recettes fiscales pour l'État.
Causes
Pour les pouvoirs publics, la recommandation est souvent la « formalisation progressive » : au lieu de sanctionner brutalement, il s'agit de simplifier les démarches administratives et de réduire les coûts de création d'entreprise pour inciter les travailleurs à rejoindre le secteur officiel et bénéficier ainsi d'une protection sociale.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce sujet, retenez que l'informel n'est pas une anomalie mais une réalité majeure : selon l'OIT, plus de 60 % de la population active mondiale travaille dans l'économie informelle. Ne le voyez pas uniquement comme une fraude, mais souvent comme une stratégie de survie.
Questions fréquentes
L'économie informelle est-elle synonyme de criminalité ?
Pas nécessairement. La plupart des activités informelles sont légales par nature (vendre du pain, réparer un vélo), c'est simplement leur déclaration qui manque. On la distingue de l'économie souterraine criminelle (trafic de drogue, contrebande).
Pourquoi les gens choisissent-ils l'informel ?
Souvent par nécessité de survie quand le secteur formel est saturé, ou pour éviter une bureaucratie trop complexe et des taxes jugées trop lourdes.