L'essentiel
- C'est une pratique illégale car elle fausse le jeu normal du marché.
- Elle se traduit souvent par des prix plus élevés et moins d'innovation pour le client final.
- Les autorités utilisent souvent des programmes de clémence (dénonciation contre immunité) pour briser ces accords.
Définition
Une entente est un accord secret ou discret entre des entreprises concurrentes pour arrêter de se faire la guerre. Au lieu de baisser leurs tarifs pour attirer les clients, elles s'organisent pour maintenir des prix élevés ou se partager les zones géographiques, ce qui prive le consommateur des avantages de la compétition.
Origine du terme
Dérivé du verbe français « entendre », qui signifiait initialement porter son attention vers quelque chose, puis se mettre d'accord. Dans le langage économique moderne, il désigne une alliance souvent occulte (cachée) qui rompt le principe de libre compétition.
Exemple concret
- Trois opérateurs téléphoniques qui décident secrètement de ne pas descendre leurs forfaits sous la barre des 30 euros pour maximiser leurs profits.
- Des entreprises de construction qui se répartissent à l'avance des marchés publics en déposant des devis artificiellement élevés pour laisser gagner le candidat qu'elles ont choisi entre elles.
Comment ça se calcule
Ce concept est central dans le droit de la concurrence. Il est utilisé par les régulateurs (comme l'Autorité de la concurrence ou la Commission européenne) pour traquer les comportements qui nuisent à l'économie et au pouvoir d'achat.
Causes
Pour les professionnels, la règle d'or est de ne jamais discuter de stratégie tarifaire ou de répartition de clientèle avec un concurrent, même de manière informelle lors d'un salon. Les entreprises doivent former leurs équipes aux risques de sanctions financières, qui peuvent atteindre des montants astronomiques (jusqu'à 10 % du chiffre d'affaires mondial).
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien saisir le concept, imaginez des sportifs qui décideraient de finir la course main dans la main pour ne pas avoir à sprinter. Pour eux, c'est confortable, mais pour le public qui attend une performance et une baisse des prix (dans le cas de l'économie), c'est une tromperie.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une entente et un cartel ?
Le cartel est une forme d'entente particulièrement structurée et durable. Dans le langage courant, les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable.
Une entente peut-elle être légale ?
Oui, si elle vise à améliorer la production ou la distribution (comme certains groupements d'achats) et que ses bénéfices sont partagés avec les consommateurs sans supprimer la concurrence.