L'essentiel
- C'est un rapport entre consommation d'énergie et valeur produite.
- Une intensité faible est synonyme d'efficacité et de compétitivité.
- C'est un indicateur clé pour suivre la décarbonation d'une économie.
Définition
L'intensité, en particulier énergétique, mesure la quantité d'énergie nécessaire pour produire une unité de richesse (comme un euro de PIB). C'est un indicateur de performance : plus l'intensité est faible, plus une économie ou une entreprise est capable de créer de la valeur en consommant peu de ressources.
Origine du terme
Issu du latin intensus signifiant « tendu » ou « vigoureux », le terme a évolué pour désigner la force d'un phénomène. En économie, il s'est transformé en un ratio statistique au cours du XXe siècle pour évaluer l'efficacité de l'outil industriel.
Exemple concret
- Une aciérie qui utilise d'énormes quantités de gaz pour produire une tonne d'acier a une forte intensité énergétique.
- Le secteur des services (conseil, informatique) a généralement une intensité beaucoup plus faible que l'industrie lourde pour un même chiffre d'affaires.
- Si un pays réduit son intensité énergétique de 2% par an, il devient plus efficace, même si sa production totale augmente.
Comment ça se calcule
Ce concept est central dans les politiques de transition écologique pour mesurer le découplage, c'est-à-dire la capacité à faire croître l'économie sans augmenter proportionnellement la pression sur l'environnement.
Causes
Attention à ne pas confondre baisse de l'intensité et baisse de la consommation totale. Une entreprise peut améliorer son intensité (être plus efficace) mais consommer globalement plus parce qu'elle produit beaucoup plus : c'est ce qu'on appelle parfois l'effet rebond.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre l'enjeu, comparez l'intensité énergétique d'un pays développé avec celle d'un pays en développement : le premier a souvent une intensité plus faible grâce à une technologie plus moderne et une économie tournée vers les services.
Questions fréquentes
Une baisse d'intensité garantit-elle la protection du climat ?
Pas forcément. Si la production mondiale augmente plus vite que l'intensité ne baisse, la pollution totale continue de grimper.
Quels secteurs ont la plus forte intensité ?
La métallurgie, la chimie, la production de ciment et le transport aérien sont les plus gourmands par unité de valeur générée.