L'essentiel
- L'intermédiaire réduit les barrières entre l'offre et la demande.
- Sa rémunération prend souvent la forme d'une commission ou d'une marge commerciale.
- La tendance actuelle de la désintermédiation (vente directe) cherche à réduire les coûts en supprimant ces acteurs.
Définition
Un intermédiaire est une personne ou une entreprise qui agit comme un pont entre un vendeur et un acheteur. Son rôle est de faciliter une transaction ou un échange sans être lui-même le destinataire final du produit ou du service. C'est un peu comme un interprète qui permet à deux personnes parlant des langues différentes de se comprendre et de conclure un accord.
Origine du terme
Issu du latin intermedius, formé de inter (entre) et medius (milieu). Le terme désigne historiquement celui qui se tient au centre d'une relation pour assurer la liaison. En économie, il s'est imposé pour décrire les acteurs de la distribution et des marchés financiers qui fluidifient les flux de capitaux et de marchandises.
Exemple concret
- Le courtier en assurance qui compare les offres pour trouver le meilleur contrat à son client.
- La banque qui sert d'intermédiaire financier en collectant l'épargne des uns pour la prêter aux autres sous forme de crédits.
- Le grossiste qui achète de grandes quantités de marchandises aux usines pour les redistribuer aux petits commerçants.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient dès qu'une transaction directe est trop complexe, risquée ou coûteuse. On le retrouve dans la chaîne logistique (négociants, transporteurs), sur les marchés financiers (sociétés de bourse) et dans le commerce de services (agents immobiliers, plateformes de réservation en ligne).
Causes
Il est essentiel d'évaluer la valeur ajoutée de l'intermédiaire par rapport à son coût (commission ou marge). Dans le secteur financier, il faut toujours vérifier que l'intermédiaire possède les agréments officiels (comme l'ORIAS en France) pour éviter les fraudes.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, analysez le parcours d'un produit : chaque étape entre l'usine et votre panier implique souvent un intermédiaire qui apporte un service spécifique (stockage, transport, garantie, conseil).
Questions fréquentes
L'intermédiaire est-il obligatoire ?
Non, mais il est souvent indispensable pour accéder à certains marchés complexes ou pour sécuriser des paiements.
Quelle est la différence entre un courtier et un intermédiaire ?
Le courtier est un type spécifique d'intermédiaire spécialisé dans la mise en relation et la négociation sans jamais posséder la marchandise.
Pourquoi dit-on que les intermédiaires font monter les prix ?
Parce qu'ils ajoutent leur propre marge de profit au prix initial, bien qu'ils puissent parfois compenser cela par des économies d'échelle.