L'essentiel
- C'est un blocage économique qui survient après une phase de succès initial.
- Le pays devient trop cher pour l'industrie de base et pas assez qualifié pour la haute technologie.
- La transition nécessite de passer de l'investissement physique (usines) à l'investissement immatériel (savoir).
Définition
Le piège du revenu intermédiaire désigne une situation où un pays en développement stagne à un niveau de richesse moyen sans parvenir à rejoindre le groupe des nations les plus riches. C'est l'image d'une nation qui a perdu son avantage de main-d'œuvre bon marché mais qui ne dispose pas encore des technologies ou de l'innovation nécessaires pour concurrencer les économies avancées.
Origine du terme
Le terme a été introduit par des économistes de la Banque mondiale (notamment Indermit Gill et Homi Kharas) en 2007. Il combine le concept de « revenu intermédiaire » (pays dont le PIB par habitant se situe entre deux seuils définis) et l'idée d'un « piège » structurel dont il est difficile de sortir sans réformes majeures.
Exemple concret
- Le Brésil : Après une phase de croissance rapide, le pays peine depuis plusieurs décennies à transformer son économie pour atteindre le niveau de vie des pays développés, restant bloqué dans des cycles de croissance faible.
- La Thaïlande : Un exemple souvent cité en Asie où, malgré une industrialisation réussie, la montée des salaires rend le pays moins compétitif face au Vietnam ou au Cambodge, sans avoir encore le leadership technologique du Japon.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient dans l'analyse des politiques publiques des pays émergents. Il sert de signal d'alarme pour les gouvernements qui doivent décider quand basculer d'une économie de production de masse (basée sur l'imitation) vers une économie de la connaissance (basée sur la création).
Causes
Pour éviter ou sortir de ce piège, les experts recommandent de délaisser le modèle de croissance par le volume au profit de la qualité. Cela implique d'investir massivement dans l'éducation supérieure, de protéger la propriété intellectuelle et de favoriser la concurrence pour stimuler l'innovation locale.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, imaginez un coureur qui gagne facilement des courses régionales grâce à son endurance naturelle, mais qui, pour gagner aux Jeux Olympiques, doit soudainement changer radicalement de technique, d'équipement et de régime alimentaire, sous peine de rester un éternel second.
Questions fréquentes
Tous les pays émergents y passent-ils ?
Non, certains pays comme la Corée du Sud ou Taïwan ont réussi à franchir ce cap très rapidement en misant sur l'éducation et l'exportation de haute technologie.
Pourquoi est-ce un 'piège' ?
Parce que les mécanismes qui ont fait le succès du pays au début (salaires bas, main-d'œuvre abondante) deviennent des obstacles une fois que le niveau de vie augmente.