L'essentiel
- Repose sur l'idée que la prospérité du sommet de la pyramide bénéficie mécaniquement à la base.
- Est étroitement lié aux politiques économiques dites « de l'offre ».
- Fait l'objet de nombreuses controverses, car son efficacité n'est pas démontrée de manière systématique par les faits.
Définition
Le ruissellement est une hypothèse économique selon laquelle les avantages fiscaux et financiers accordés aux plus riches et aux grandes entreprises finissent par profiter à l'ensemble de la population. L'image est celle d'une fontaine : une fois que le bassin du haut est plein, l'argent déborde et vient remplir les bassins inférieurs sous forme d'investissements, de créations d'emplois et de consommation.
Origine du terme
Le mot provient du verbe « ruisseler », évoquant l'écoulement naturel d'un liquide vers le bas. En économie, c'est la traduction de l'anglais trickle-down economics. Le concept a été largement médiatisé dans les années 1980 pour désigner les politiques de l'offre menées par Ronald Reagan aux États-Unis.
Exemple concret
- Une réduction de l'impôt sur les hauts revenus dans l'espoir que ces contribuables utilisent leur épargne pour financer des start-up locales.
- La suppression d'une taxe sur le capital pour inciter les chefs d'entreprise à réinvestir leurs profits dans leur outil de production plutôt qu'à les placer à l'étranger.
Comment ça se calcule
Ce concept apparaît lors de l'élaboration des budgets d'État ou des réformes fiscales. Il sert d'argument pour justifier des politiques de baisse de la fiscalité sur le patrimoine ou les bénéfices des sociétés au nom de la compétitivité et du dynamisme économique.
Causes
Il faut rester prudent avec ce terme qui est souvent utilisé de manière polémique. En finance, il est essentiel de vérifier si l'argent libéré par les baisses d'impôts est réellement réinjecté dans l'économie réelle (usines, emplois) ou s'il alimente simplement la spéculation financière ou l'épargne improductive.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, analysez-le comme un pari : le gouvernement parie que les riches dépenseront ou investiront mieux leur argent que ne le ferait l'État s'il le prélevait par l'impôt.
Questions fréquentes
Le ruissellement fonctionne-t-il vraiment ?
C'est un sujet de débat intense. Si certains estiment qu'il stimule l'investissement, de nombreuses études (comme celles du FMI) suggèrent que l'accroissement des inégalités peut en réalité freiner la croissance économique.
Qui a inventé cette expression ?
L'image a été popularisée par l'humoriste Will Rogers durant la Grande Dépression pour critiquer les politiques de l'époque, avant d'être reprise par les défenseurs du libéralisme économique.
Quelle est la différence avec la redistribution ?
La redistribution est une action volontaire de l'État (impôts puis aides), tandis que le ruissellement est censé être un processus naturel du marché sans intervention directe.