L'essentiel
- Repose sur le postulat que favoriser le sommet de la pyramide profite à la base.
- Prône une fiscalité allégée sur les revenus élevés et le capital.
- Est un sujet de controverse majeure entre économistes libéraux et partisans de la redistribution.
Définition
La théorie du ruissellement est l'idée selon laquelle les richesses accumulées par les individus les plus aisés finissent par profiter à toute la société. Comme l'eau qui déborde d'un verre situé au sommet d'une pyramide, l'argent des plus riches « ruissellerait » vers les classes modestes grâce à la consommation, à l'épargne et surtout à l'investissement qui crée des emplois.
Origine du terme
Il s'agit d'une traduction de l'expression anglaise trickle-down economics (littéralement « économie du goutte-à-goutte »). Le terme a été popularisé de manière ironique par l'humoriste Will Rogers dans les années 1930 pour critiquer les politiques de l'administration Hoover, avant de devenir un concept central des politiques libérales dans les années 1980.
Exemple concret
- Une baisse d'impôts massive pour les hauts revenus avec l'espoir qu'ils utilisent ce gain pour financer de nouvelles entreprises.
- La suppression de taxes sur le capital pour encourager les investisseurs à injecter de l'argent dans l'économie réelle plutôt que de le placer à l'étranger.
Comment ça se calcule
Ce concept est principalement invoqué lors des débats sur les réformes fiscales, les budgets de l'État ou les politiques de l'offre visant à stimuler la croissance par la réduction de la pression fiscale sur les détenteurs de capitaux.
Causes
Il est crucial de distinguer ce concept politique de la science économique rigoureuse : de nombreuses études contemporaines (notamment du FMI) remettent en cause l'efficacité réelle du ruissellement, constatant souvent un accroissement des inégalités plutôt qu'une diffusion de la richesse.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce sujet, ne le voyez pas comme une loi mathématique, mais comme une vision politique de l'économie. Quand vous entendez parler de 'cadeaux fiscaux' ou de 'libérer l'investissement', vous êtes souvent au cœur de ce débat sur le ruissellement.
Questions fréquentes
Le ruissellement est-il prouvé ?
Non, il n'y a pas de consensus scientifique. La plupart des études empiriques montrent que les baisses d'impôts pour les riches augmentent les inégalités sans forcément booster la croissance globale.
Qui utilise ce terme ?
Aujourd'hui, il est souvent utilisé par les opposants aux politiques libérales pour les critiquer. Les défenseurs de ces mesures préfèrent parler de 'politique de l'offre' ou de 'compétitivité'.