L'essentiel
- Il ignore les effets de la croissance (cycle économique).
- Il ne tient pas compte des mesures exceptionnelles et uniques.
- C'est le meilleur indicateur de la santé budgétaire à long terme.
Définition
Le solde structurel représente l'état des finances d'un État si l'économie tournait à son régime normal, sans tenir compte des coups de pouce ou des coups de frein liés à la situation économique actuelle (la conjoncture). C'est comme évaluer le budget d'un ménage en ignorant une prime exceptionnelle ou, à l'inverse, une dépense de réparation urgente et unique.
Origine du terme
Composé de « solde » (du latin solidus, désignant une monnaie puis le paiement d'une dette) et de « structurel » (relatif à la structure profonde). En économie, ce terme s'est imposé avec les règles budgétaires européennes pour distinguer les déséquilibres passagers des problèmes de fond.
Exemple concret
- Une forte croissance économique remplit les caisses de l'État grâce à la TVA : le solde structurel permet de voir si le budget resterait équilibré si cette croissance revenait à un niveau moyen.
- L'achat ponctuel de vaccins lors d'une pandémie est une dépense exceptionnelle ; elle est retirée du calcul pour obtenir le solde structurel.
Comment ça se calcule
Il est utilisé par les institutions internationales (FMI, Commission européenne) pour juger si un pays gère ses finances de façon responsable sur le long terme, au-delà des fluctuations de la croissance.
Causes
Il ne faut pas confondre le solde structurel avec le solde effectif (le chiffre officiel du déficit). Le piège classique est d'augmenter les dépenses permanentes lors d'une période de forte croissance, car si le solde structurel se dégrade, le pays se retrouvera en difficulté dès que l'économie ralentira.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre, gardez en tête que le solde structurel est une reconstruction théorique. C'est l'outil qui permet de répondre à la question : 'Si tout était normal, serions-nous en déficit ou en excédent ?'
Questions fréquentes
Pourquoi calculer un solde imaginaire ?
Parce que le solde réel peut être trompeur : une bonne croissance peut masquer une mauvaise gestion des dépenses publiques.
Qui calcule ce solde ?
Généralement les ministères des Finances et des organismes indépendants comme le Haut Conseil des finances publiques en France.
Est-ce une mesure précise ?
Non, c'est une estimation car elle repose sur le concept de 'croissance potentielle', qui fait souvent l'objet de débats entre économistes.