L'essentiel
- La cartellisation réduit artificiellement la concurrence et nuit au pouvoir d'achat.
- C'est une pratique illégale lourdement sanctionnée par les autorités régulatrices.
- Elle se traduit souvent par des prix plus élevés et un frein à l'innovation.
Définition
Cartelliser consiste, pour des entreprises ou des acteurs qui devraient normalement être en concurrence, à s'organiser secrètement pour contrôler un marché. C'est un peu comme si tous les vendeurs de glaces d'une plage décidaient ensemble de fixer le même prix très élevé, empêchant ainsi les clients de comparer et de trouver moins cher ailleurs.
Origine du terme
Le verbe dérive de cartel, qui vient de l'italien cartello (affiche, défi), lui-même issu du latin charta (papier). Si le terme désignait autrefois un défi entre chevaliers ou un accord politique, son usage moderne en économie s'est fixé au XIXe siècle pour décrire les ententes entre grands industriels visant à limiter la baisse des prix.
Exemple concret
- Des fabricants de produits ménagers qui se réunissent pour décider de ne pas baisser leurs tarifs en dessous d'un certain seuil.
- Des entreprises de travaux publics qui se répartissent secrètement les zones de chantiers pour éviter de se faire concurrence lors des appels d'offres.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans les marchés où il y a peu d'acteurs (oligopoles). On le retrouve dans les secteurs de l'énergie, de la chimie, ou encore dans l'attribution de gros contrats publics où la tentation de se répartir le gâteau est forte.
Causes
Pour les entreprises, la règle d'or est d'éviter toute réunion informelle avec des concurrents où l'on discute de prix ou de stratégie commerciale future. Les autorités de la concurrence (comme l'Autorité de la concurrence en France) disposent de programmes de clémence qui incitent les membres d'un cartel à dénoncer l'entente en échange d'une réduction d'amende.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Quand vous analysez un secteur économique, si vous remarquez que les prix de tous les acteurs augmentent exactement de la même manière et au même moment sans justification de coût (comme une hausse du pétrole), il y a peut-être une tentative de cartellisation sous-jacente.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un cartel et un monopole ?
Dans un monopole, une seule entreprise domine tout le marché. Dans une cartellisation, plusieurs entreprises indépendantes agissent ensemble comme si elles étaient une seule entité.
Pourquoi cartelliser est-il risqué ?
Outre les amendes pouvant atteindre 10 % du chiffre d'affaires mondial, cela détruit la réputation de l'entreprise et peut mener à des poursuites pénales pour les dirigeants.