L'essentiel
- Agit pour supprimer la saine concurrence.
- Mène souvent à une hausse artificielle des prix pour le consommateur.
- Est lourdement sanctionné par les autorités de régulation (comme la Commission Européenne).
Définition
Désigne une personne, une entreprise ou une pratique qui vise à créer une entente secrète pour limiter la concurrence sur un marché. C'est un peu comme si tous les boulangers d'un quartier se mettaient d'accord en cachette pour doubler le prix du pain : ils ne se font plus de concurrence et le client est obligé de payer le prix fort.
Origine du terme
Dérivé du mot « cartel », lui-même issu de l'italien cartello (affiche, défi, puis pacte). Si le terme a d'abord désigné des alliances politiques (comme le Cartel des Gauches en France dans les années 1920), son usage s'est généralisé en économie pour critiquer les groupements d'intérêts financiers agissant au détriment du consommateur.
Exemple concret
- Une entreprise de téléphonie accusée de pratiques cartellistes pour avoir coordonné ses tarifs avec ses principaux concurrents.
- Un accord occulte entre fabricants de camions pour retarder l'introduction de technologies de réduction des émissions polluantes.
Comment ça se calcule
On utilise ce terme principalement en droit de la concurrence et en analyse économique pour qualifier des comportements visant à fixer les prix, limiter la production ou se répartir des zones géographiques de vente.
Causes
Pour les professionnels, toute discussion avec un concurrent portant sur des données sensibles (prix, marges, futurs appels d'offres) est à proscrire absolument. Les autorités de la concurrence surveillent de près ces comportements qui peuvent entraîner des amendes se chiffrant en centaines de millions d'euros.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, retenez que l'esprit cartelliste s'oppose à la loi de l'offre et de la demande. C'est une stratégie de 'confort' pour les entreprises qui préfèrent s'entendre plutôt que de se battre pour attirer les clients.
Questions fréquentes
Le terme est-il toujours négatif ?
En économie moderne, oui, car il implique une tromperie du marché. En politique, il est souvent utilisé comme une insulte pour dénoncer une alliance purement électorale.
Quelle différence avec un cartel de la drogue ?
Le principe est le même (entente sur un marché), mais le terme cartelliste en économie concerne des entreprises légales qui utilisent des méthodes interdites.