L'essentiel
- C'est le niveau de chômage incompressible d'une économie en équilibre.
- Il regroupe principalement le chômage frictionnel (temps de recherche) et structurel (inadéquation des compétences).
- Il ne dépend pas de la santé économique immédiate, mais de l'organisation du marché du travail.
Définition
Le chômage naturel représente le niveau minimal de chômage qui existe toujours dans une économie, même quand elle se porte bien. Il correspond au délai inévitable entre le moment où l'on quitte un emploi et celui où l'on en retrouve un nouveau, ou au temps d'adaptation nécessaire pour acquérir de nouvelles compétences demandées par les entreprises.
Origine du terme
Le mot « chômage » vient du latin caumare, qui signifie « se reposer pendant la chaleur ». L'adjectif « naturel » a été introduit par l'économiste Milton Friedman à la fin des années 1960 pour souligner que ce niveau de chômage est inhérent à la structure même du marché du travail, indépendamment des crises économiques passagères.
Exemple concret
- Un salarié qui démissionne pour chercher un poste mieux payé et qui passe deux mois à passer des entretiens.
- Un jeune diplômé qui met quelques semaines à sélectionner son premier employeur après la fin de ses études.
- Un ouvrier dont l'usine ferme et qui doit suivre une formation de six mois pour se reconvertir dans un secteur qui recrute.
Comment ça se calcule
Ce concept est fondamental pour les banques centrales et les gouvernements. Il sert de point de repère : si le chômage réel descend en dessous de ce taux naturel, cela peut créer des tensions sur les salaires et provoquer de l'inflation.
Causes
Il ne faut pas chercher à atteindre un taux de chômage de 0 %, car cela paralyserait la mobilité des travailleurs. La bonne approche consiste à fluidifier le marché (meilleure information sur les postes vacants) et à améliorer la formation pour que ce niveau « naturel » soit le plus bas possible.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, imaginez un grand magasin : même s'il y a assez de vendeurs pour tous les rayons, il y aura toujours un petit laps de temps entre le départ d'un employé et l'arrivée de son remplaçant. Ce délai, c'est l'équivalent du chômage naturel.
Questions fréquentes
Pourquoi le chômage naturel n'est-il pas nul ?
Parce qu'il y a toujours des gens qui déménagent, changent de carrière ou entrent pour la première fois sur le marché du travail.
Le taux de chômage naturel est-il le même partout ?
Non, il varie selon les pays en fonction de la législation, de l'efficacité des services de l'emploi et de la flexibilité du travail.
Peut-on le réduire ?
Oui, par des réformes structurelles comme l'amélioration de la formation professionnelle ou la réduction des freins à l'embauche.