L'essentiel
- Forme poudreuse et oxydée de l'arsenic.
- Produit historiquement utilisé comme poison contre les nuisibles.
- Nom tiré du folklore germanique (les esprits des mines).
Définition
Le cobolt est un ancien nom commercial désignant de la poudre d'arsenic ayant commencé à s'oxyder au contact de l'air. C'est une substance hautement toxique qui était autrefois vendue pour éliminer les insectes et les petits animaux nuisibles, un peu comme les insecticides radicaux d'autrefois.
Origine du terme
Vient de l'allemand Kobold, signifiant « lutin » ou « esprit malfaisant ». Dans les mines du Moyen Âge, les mineurs utilisaient ce terme pour désigner des minerais qui ne produisaient pas les métaux attendus ou dégageaient des fumées toxiques, croyant que des créatures souterraines avaient ensorcelé la roche.
Exemple concret
- La commercialisation en droguerie au XIXe siècle pour fabriquer de la « mort-aux-mouches ».
- L'usage agricole ancien pour traiter certains stocks de semences contre les parasites.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans l'histoire du commerce des produits chimiques et de la pharmacie. Il illustre l'époque où des substances dangereuses (poisons) étaient vendues couramment pour l'hygiène domestique ou agricole.
Causes
La principale règle est de ne pas confondre ce terme avec le cobalt (le métal bleu utilisé dans les batteries). Aujourd'hui, en raison de sa dangerosité extrême, le commerce et l'usage de cette forme d'arsenic sont strictement interdits ou extrêmement réglementés.
Notions liées
Conséquences
Si vous étudiez des documents historiques ou des registres de commerce anciens, gardez à l'esprit que l'orthographe peut varier et que ce terme souligne la toxicité du produit plutôt que sa valeur métallurgique.
Questions fréquentes
Le cobolt est-il la même chose que le cobalt ?
Non. Le cobalt est un élément chimique métallique (symbole Co), tandis que le cobolt désigne historiquement un mélange impur à base d'arsenic.
Peut-on encore en acheter ?
Non, l'usage de l'arsenic comme pesticide domestique est interdit dans la plupart des pays pour des raisons de santé publique.