L'essentiel
- C'est une limite quantitative stricte, contrairement aux taxes douanières qui jouent sur le prix.
- Son objectif principal est de protéger les producteurs nationaux de la concurrence internationale.
- C'est un outil de politique commerciale de plus en plus encadré par les accords internationaux.
Définition
Le contingentement est une mesure prise par un État pour limiter la quantité physique (volume ou poids) ou la valeur totale d'un produit que l'on peut importer ou exporter pendant une période donnée. C'est comme si, pour protéger les agriculteurs locaux, un pays décidait que seulement 1 000 tonnes de pommes étrangères peuvent entrer sur le territoire chaque année, pas une de plus.
Origine du terme
Dérivé du mot « contingent », issu du latin contingere qui signifie « arriver » ou « échoir ». Initialement utilisé pour désigner la part de troupes que chaque localité devait fournir à l'armée, le terme a évolué en économie au début du XXe siècle pour désigner la part maximale de marchandises autorisée dans les échanges internationaux.
Exemple concret
- Les quotas textiles : Pendant longtemps, certains pays occidentaux ont limité le nombre de vêtements importés d'Asie pour protéger leurs propres usines.
- Les voitures japonaises : Dans les années 1980, plusieurs pays européens ont imposé un contingentement sur l'importation de véhicules nippons pour laisser le temps à leurs constructeurs nationaux de se moderniser.
Comment ça se calcule
On utilise le contingentement principalement dans le cadre de politiques protectionnistes. Il sert à stabiliser les prix intérieurs en évitant l'inondation du marché par des produits étrangers moins chers, ou à gérer des situations de pénurie en limitant les exportations de ressources stratégiques (comme les céréales ou les métaux).
Causes
Bien que protecteur pour l'industrie locale, le contingentement peut entraîner une hausse des prix pour le consommateur et encourager le marché noir ou la contrebande. Il est souvent contesté par l'Organisation mondiale du commerce (OMC) qui lui préfère les droits de douane, jugés plus transparents.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, retenez que le contingentement agit sur la quantité, alors que le droit de douane agit sur le prix. Si vous étudiez l'histoire économique, vous verrez que c'est une arme diplomatique puissante mais à double tranchant.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un quota et un contingentement ?
Dans le langage courant et économique, ces deux termes sont quasiment synonymes. Le contingentement est l'action administrative de fixer un quota.
Pourquoi préférer le contingentement aux taxes ?
Le contingentement est plus radical : il garantit que le volume importé ne dépassera jamais un certain seuil, alors qu'une taxe peut parfois être absorbée par un exportateur étranger très compétitif.
Le contingentement existe-t-il encore ?
Oui, bien que moins fréquent qu'auparavant, il subsiste dans des secteurs sensibles comme l'agriculture ou pour certains produits technologiques stratégiques.