L'essentiel
- Le pouvoir est démocratique et non lié au capital détenu.
- Les membres sont à la fois associés et utilisateurs de l'entreprise.
- La lucrativité est limitée : l'objectif est le service aux membres plutôt que le profit boursier.
Définition
Une coopérative est une entreprise gérée de façon démocratique par ses propres membres, qui peuvent être ses salariés, ses clients ou ses fournisseurs. Contrairement à une société classique qui cherche à rémunérer des investisseurs extérieurs, la coopérative vise avant tout à satisfaire les besoins de ses membres et à pérenniser leur activité. C'est un peu comme un jardin partagé où ceux qui cultivent sont aussi ceux qui décident et se partagent les récoltes.
Origine du terme
Le mot provient du verbe latin cooperari, qui signifie « travailler ensemble ». Il s'agit d'une forme abrégée de « société coopérative », un modèle qui s'est structuré au XIXe siècle en Europe pour offrir une alternative sociale et solidaire au capitalisme industriel naissant.
Exemple concret
- Une coopérative agricole où des producteurs s'unissent pour transformer leur lait en fromage et le vendre sous une marque commune.
- Une banque mutualiste dont les clients détiennent des parts sociales et votent lors des assemblées générales.
- Une SCOP (Société Coopérative de Production) dans laquelle les employés sont les propriétaires majoritaires de leur outil de travail.
Comment ça se calcule
On retrouve ce modèle dans de nombreux secteurs : l'agriculture (pour mutualiser le matériel), la banque et l'assurance (mutualisme), le commerce de détail (groupements de commerçants indépendants) et même l'habitat participatif.
Causes
La règle d'or est le principe « une personne = une voix », quel que soit le montant de l'apport financier. Il est essentiel de veiller à ce que les bénéfices soient majoritairement réinvestis dans l'entreprise (réserves impartageables) pour garantir sa solidité financière face aux crises.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le concept, regardez les statuts : si le pouvoir de décision dépend du nombre d'actions possédées, ce n'est pas une coopérative. C'est un modèle idéal pour entreprendre à plusieurs en limitant les risques individuels et en favorisant la solidarité.
Questions fréquentes
Une coopérative peut-elle faire des bénéfices ?
Oui, mais on parle d'excédents. Ils sont soit mis en réserve pour l'avenir, soit redistribués aux membres proportionnellement à leur activité avec la coopérative.
Quelle est la différence avec une association ?
Une association a un but non lucratif, tandis qu'une coopérative est une véritable entreprise commerciale qui doit être rentable pour survivre, tout en ayant une finalité sociale.
Qui commande dans une coopérative ?
L'ensemble des membres réunis en Assemblée Générale. Ils élisent les dirigeants parmi eux.