L'essentiel
- Entraîne une baisse globale du prix des biens et services.
- Peut inciter les consommateurs à reporter leurs achats en espérant des prix plus bas demain.
- Augmente mécaniquement la charge de remboursement des emprunteurs (entreprises et particuliers).
Définition
Qualifie un phénomène, une politique ou une situation qui provoque une baisse durable et généralisée du niveau des prix. On peut comparer cela à un ballon qui se dégonfle : la valeur faciale des biens diminue, mais le poids réel des dettes, lui, a tendance à augmenter.
Origine du terme
Dérivé du mot « déflation », lui-même issu du latin deflare qui signifie « souffler en évacuant » ou « dégonfler ». Le suffixe -iste lui donne sa valeur d'adjectif caractérisant une tendance ou une doctrine économique.
Exemple concret
- L'essor fulgurant du commerce en ligne a eu un effet déflationniste sur le secteur du prêt-à-porter en forçant les prix vers le bas.
- Une politique d'austérité budgétaire peut s'avérer déflationniste si elle réduit trop brutalement la demande des ménages.
Comment ça se calcule
Ce terme intervient principalement dans les analyses de politique monétaire, lors de crises économiques majeures (comme la Grande Dépression de 1929) ou pour décrire l'impact de l'innovation technologique sur les coûts de production.
Causes
Attention à ne pas confondre un contexte déflationniste avec la désinflation. La désinflation est un ralentissement de la hausse des prix (on passe de 5% à 2% d'inflation), tandis que le caractère déflationniste implique une baisse réelle sous la barre du zéro.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, gardez à l'esprit que si la baisse des prix semble une bonne nouvelle pour votre porte-monnaie à court terme, un environnement globalement déflationniste est souvent le signe d'une économie en grande difficulté.
Questions fréquentes
Pourquoi la déflation est-elle considérée comme un danger ?
Parce qu'elle peut créer un cercle vicieux : les entreprises vendent moins cher, réduisent les salaires ou licencient, ce qui diminue la consommation et fait encore chuter les prix.
Un produit qui baisse de prix est-il déflationniste ?
Pas forcément. On parle de déflationniste quand la baisse concerne l'ensemble de l'économie et non un seul produit isolé.