L'essentiel
- Une baisse du Produit Intérieur Brut (PIB) supérieure à 10 % ou qui dure plus de deux ans.
- Un chômage massif qui devient structurel et difficile à résorber.
- Une baisse générale des prix (déflation) qui paralyse les investissements.
Définition
La dépression est une forme très grave et longue de crise économique. Contrairement à une simple baisse de régime passagère, c'est comme si l'économie tombait dans un trou profond dont elle n'arrive pas à sortir pendant plusieurs années, entraînant une chute massive de la richesse produite et un chômage très élevé.
Origine du terme
Vient du latin deprimere, qui signifie « presser vers le bas » ou « enfoncer ». Utilisé à l'origine en géographie pour désigner un creux de terrain, puis en médecine pour le moral, le terme a été adopté par les économistes au XIXe siècle pour illustrer un effondrement durable de l'activité sous son niveau habituel.
Exemple concret
- La Grande Dépression des années 1930 : après le krach boursier de 1929, l'économie mondiale a connu une chute d'activité sans précédent qui a duré près d'une décennie.
- La crise économique de 1873, surnommée la « Longue Dépression », qui a marqué la fin du XIXe siècle par une stagnation des prix et de la croissance en Europe et aux États-Unis.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé par les historiens de l'économie et les décideurs politiques pour décrire des situations de rupture totale du cycle économique. Il sert de signal d'alarme pour justifier des interventions massives de l'État (plans de relance) afin d'éviter que la machine économique ne s'arrête définitivement.
Causes
Il ne faut pas confondre « récession » et « dépression ». La récession est un simple ralentissement (souvent quelques mois), alors que la dépression est un choc violent et persistant. Utiliser le terme à tort peut créer un catastrophisme inutile dans les analyses financières.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien visualiser la dépression, imaginez un cercle vicieux : moins de demande entraîne moins de production, ce qui entraîne moins de salaires, et donc encore moins de demande. C'est cette spirale descendante qui distingue la dépression d'un simple coup de frein.
Questions fréquentes
Une dépression peut-elle se produire aujourd'hui ?
C'est théoriquement possible, mais les banques centrales et les gouvernements ont désormais des outils (injection de liquidités, plans de soutien) pour tenter de stopper la spirale avant qu'elle ne devienne une dépression.
Pourquoi la dépression est-elle pire que la récession ?
Parce qu'elle s'auto-entretient : la peur de l'avenir empêche de dépenser, les entreprises ne vendent plus rien, licencient, ce qui réduit encore plus les ventes.