L'essentiel
- C'est la mesure de la pénibilité ou du déplaisir associé à une activité.
- Elle sert de contrepoids à l'utilité dans le calcul de la satisfaction globale.
- Elle est souvent utilisée pour justifier le niveau des salaires (compensation de la peine au travail).
Définition
La désutilité représente le sentiment d'insatisfaction, de déplaisir ou de peine ressenti par une personne suite à une action ou une consommation. C'est l'exact opposé de l'utilité : là où un objet utile apporte du bien-être, un élément qui cause une désutilité génère un coût psychologique ou physique, comme la fatigue liée à une heure de travail supplémentaire.
Origine du terme
Le mot est construit à partir du préfixe dés-, marquant l'opposition ou la privation, et du terme utilité (issu du latin utilitas). En économie, ce concept a été formalisé par les courants marginalistes du XIXe siècle pour mesurer la pénibilité de l'effort par rapport au gain obtenu.
Exemple concret
- Le travail : si gagner de l'argent apporte de l'utilité, l'effort fourni et la fatigue accumulée après 8 heures de bureau représentent une désutilité.
- Le temps de trajet : passer deux heures par jour dans les embouteillages pour se rendre au travail est une source de désutilité majeure pour un salarié.
- La pollution : pour un riverain, les mauvaises odeurs dégagées par une usine voisine constituent une désutilité environnementale.
Comment ça se calcule
Le concept intervient principalement dans la théorie du choix du consommateur et l'économie du travail. Il sert à expliquer l'arbitrage que fait un individu entre le loisir (plaisir) et le travail (peine), ou pour évaluer l'impact négatif des externalités (nuisances) dans les projets publics.
Causes
Il est crucial de distinguer la désutilité de la simple absence d'utilité. Si un produit ne vous sert à rien, son utilité est nulle ; s'il vous nuit ou vous demande un effort pénible, sa valeur devient négative (désutilité). En finance comportementale, on l'utilise pour modéliser l'aversion au risque ou à la perte.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, visualisez-le comme le 'poids' d'une décision. Pour qu'une action soit rationnelle d'un point de vue économique, l'utilité (le gain) doit toujours être supérieure à la désutilité (le sacrifice).
Questions fréquentes
La désutilité est-elle la même pour tout le monde ?
Non, elle est subjective. Faire une heure de sport peut être une désutilité pour une personne sédentaire et un plaisir pour un athlète.
Quel rapport avec le coût d'opportunité ?
Le coût d'opportunité est ce à quoi on renonce, tandis que la désutilité est la peine réellement ressentie lors d'une action.
Pourquoi la désutilité augmente-t-elle avec le temps ?
C'est le principe de la désutilité marginale croissante : la dixième heure de travail consécutive est beaucoup plus pénible que la première.