L'essentiel
- Origine liée aux produits secs (épices, herbes, pigments).
- Terme fondamental de l'ancien commerce maritime et de l'apothicairerie.
- Désignait des ingrédients bruts avant leur transformation en médicaments ou produits industriels.
Définition
Historiquement, dans le monde du commerce, une drogue désigne toute matière première d'origine naturelle (plante, minéral, résine) utilisée telle quelle pour la pharmacie, la teinture ou l'industrie. Par extension très spécifique et aujourd'hui disparue, le terme qualifiait certains produits de mer de moindre qualité vendus en vrac, comme les « harengs de drogue ».
Origine du terme
Le mot provient probablement du moyen néerlandais droge signifiant sec, car les substances vendues par les apothicaires et les négociants (épices, herbes, racines) étaient transportées et stockées sous forme séchée. Une autre hypothèse évoque le persan droa (odeur aromatique).
Exemple concret
- Le commerce des drogues tinctoriales au XVIIe siècle, comme l'indigo ou la garance, essentielles pour colorer les tissus.
- L'importation de gommes et de résines exotiques destinées à la fabrication de vernis industriels.
- La vente de « harengs de drogue », des poissons de petite taille ou de qualité inférieure destinés à une consommation populaire rapide.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans l'histoire économique pour décrire les cargaisons des grandes compagnies maritimes. On le retrouve aussi dans le vocabulaire technique ancien de la chimie et de la peinture (la droguerie).
Causes
Lors de la lecture de textes économiques ou juridiques anciens, il ne faut pas interpréter ce mot au sens moderne de stupéfiant, mais bien comme un synonyme de matière première brute ou de produit chimique de base.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce terme en économie historique, imaginez-le comme l'ancêtre des 'commodities' (matières premières) : des produits non transformés vendus au poids pour servir de base à d'autres fabrications.
Questions fréquentes
Le terme drogue est-il encore utilisé en finance ?
Non, sauf dans des contextes historiques ou pour désigner des produits de 'droguerie' (entretien, bricolage) qui en sont les héritiers directs.
Pourquoi parlait-on de harengs de drogue ?
C'était une appellation commerciale pour désigner des poissons secs de qualité secondaire, par opposition aux produits de premier choix mieux conditionnés.