L'essentiel
- C'est un indicateur de réactivité entre deux grandeurs économiques.
- Si le score est proche de 0, le marché est rigide (peu de réaction).
- Si le score est supérieur à 1, le marché est très sensible au changement.
Définition
L'élasticité mesure la sensibilité d'une variable par rapport à une autre. Imaginez un élastique : si vous tirez sur le prix d'un produit (le changement), l'élasticité indique à quel point la demande va s'étirer ou se contracter en réaction.
Origine du terme
Vient du grec elastikos (« qui pousse »), passé par le latin scientifique elasticus. En économie, le concept a été formalisé à la fin du XIXe siècle, notamment par Alfred Marshall, pour traduire mathématiquement la flexibilité des comportements de marché.
Exemple concret
- Le carburant : même si le prix à la pompe augmente, la consommation baisse peu car les gens doivent se déplacer. On dit que la demande est inélastique.
- Les sodas : si une marque augmente ses tarifs, les consommateurs passent facilement à une autre marque. La demande est ici très élastique.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé par les entreprises pour définir leur stratégie de prix (Pricing) et par les gouvernements pour anticiper l'impact d'une taxe sur la consommation d'un produit spécifique (comme le tabac).
Causes
Il est important de distinguer l'élasticité-prix (réaction au prix) de l'élasticité-revenu (réaction selon le budget des ménages). Un piège classique est de penser que l'élasticité est constante sur toute la courbe d'un produit, alors qu'elle peut varier selon le niveau de prix de départ.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre, demandez-vous toujours : « Si je modifie ce paramètre de 1 %, est-ce que l'effet sera massif ou insignifiant ? ». C'est cette proportion qui définit l'élasticité.
Questions fréquentes
Pourquoi l'élasticité-prix est-elle souvent négative ?
Parce que le prix et la demande évoluent généralement en sens inverse : quand le prix monte, la demande baisse.
Qu'est-ce qu'un produit de première nécessité ?
C'est un bien dont la demande est inélastique, car on ne peut pas s'en passer, même si son prix augmente (ex: le pain).