L'essentiel
- Elle s'exprime généralement en hectares globaux (hag) par personne.
- Elle compare la consommation humaine à la capacité de régénération de la Terre (biocapacité).
- Le "jour du dépassement" est la date de l'année où l'humanité a consommé plus de ressources que ce que la Terre peut produire en un an.
Définition
L'empreinte écologique est un indicateur qui mesure la pression que l'homme exerce sur la nature. Pour faire simple, imaginez que vous deviez cultiver votre propre nourriture, produire votre énergie et traiter vos propres déchets sur un terrain : quelle surface de terre et d'eau vous serait nécessaire pour maintenir votre mode de vie actuel ? C'est ce calcul que réalise cet outil.
Origine du terme
Traduction du concept anglophone Ecological Footprint, il a été théorisé au début des années 1990 par William Rees et Mathis Wackernagel. La notion d'empreinte évoque la marque indélébile laissée par l'activité humaine sur l'environnement, tandis qu'écologie vient du grec oikos (maison) et logos (science).
Exemple concret
- Le calcul de la surface nécessaire pour produire la viande consommée par un ménage français sur un an.
- La comparaison entre l'empreinte d'un citadin prenant l'avion régulièrement et celle d'un habitant rural vivant en quasi-autonomie.
- L'évaluation de la surface forestière requise pour absorber le CO2 rejeté par une usine textile.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé par les gouvernements pour orienter les politiques publiques environnementales, par les entreprises dans leurs rapports RSE (Responsabilité Sociétale des Entreprises) pour évaluer leur impact, et par les ONG pour sensibiliser le grand public via des simulateurs de consommation.
Causes
Il est recommandé de ne pas confondre l'empreinte écologique (globale) avec l'empreinte carbone (spécifique au CO2). Une bonne pratique consiste à surveiller l'évolution de son empreinte plutôt que de chercher un chiffre absolu, car les méthodes de calcul peuvent varier d'un organisme à l'autre. Évitez de l'utiliser comme unique indicateur de durabilité, car il ne prend pas toujours en compte la pollution chimique ou la biodiversité de manière exhaustive.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, retenez qu'il s'agit d'un système de comptabilité : d'un côté les ressources disponibles (le capital naturel), de l'autre ce que nous dépensons. Si vous débutez en finance durable, voyez l'empreinte écologique comme un indicateur de déficit : quand l'empreinte dépasse la biocapacité, nous vivons à crédit sur les générations futures.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec l'empreinte carbone ?
L'empreinte carbone ne mesure que les émissions de gaz à effet de serre, alors que l'empreinte écologique inclut aussi l'usage des terres agricoles, des forêts, des zones de pêche et des espaces bâtis.
L'empreinte écologique est-elle la même partout dans le monde ?
Non, elle varie énormément. Si tout le monde vivait comme un Français, il faudrait environ 2,9 planètes Terre pour subvenir aux besoins de l'humanité.
Qu'est-ce que la biocapacité ?
C'est l'offre de la nature : la capacité d'une zone biologique donnée à produire des ressources renouvelables et à absorber les déchets (comme le CO2).