L'essentiel
- Elle inclut les matières extraites localement et celles importées sous forme de produits finis.
- C'est un indicateur de pression environnementale globale, pas seulement locale.
- Elle révèle les « flux cachés » de la mondialisation (déchets miniers, ressources consommées à l'étranger).
Définition
L'empreinte en matières premières représente la quantité totale de ressources naturelles (minéraux, énergies fossiles, biomasse) extraites partout dans le monde pour satisfaire la consommation finale d'un pays ou d'un individu. Imaginez que pour chaque objet acheté, on pèse non seulement le produit fini, mais aussi tous les matériaux qui ont été nécessaires pour le fabriquer, le transporter et traiter ses déchets.
Origine du terme
Locution apparue à la fin du XXe siècle. Elle utilise la métaphore de l'empreinte (la marque laissée sur le sol) pour illustrer la pression physique exercée par l'économie sur les ressources terrestres. C'est une extension du concept d'empreinte écologique appliquée spécifiquement aux flux de matières.
Exemple concret
- L'achat d'un smartphone de 200 grammes peut représenter une empreinte de plusieurs dizaines de kilos de matières si l'on compte les roches extraites pour obtenir les métaux rares.
- La construction d'un bâtiment public qui nécessite des tonnes de sable, de graviers et de métaux importés de différents continents.
Comment ça se calcule
Cet indicateur est utilisé par les gouvernements pour mesurer la dépendance d'une économie vis-à-vis des ressources extérieures. Il sert également dans les rapports de Responsabilité Sociétale des Entreprises (RSE) pour évaluer l'impact environnemental global d'une chaîne de production, au-delà des simples frontières nationales.
Causes
Pour réduire cette empreinte, il est recommandé de privilégier l'économie circulaire (réparation, réemploi) et l'éco-conception. Un piège classique consiste à croire qu'un pays devient « propre » parce qu'il ferme ses mines, alors qu'il déplace simplement son empreinte en important des produits finis transformés ailleurs.
Notions liées
Conséquences
Quand vous étudiez cet indicateur, ne confondez pas la consommation intérieure de matières (ce qui est produit chez nous) avec l'empreinte matières (tout ce qui est nécessaire pour notre mode de vie, importations incluses). Cette dernière est souvent bien plus élevée pour les pays développés.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec l'empreinte carbone ?
L'empreinte carbone mesure les émissions de gaz à effet de serre (en CO2), tandis que l'empreinte matières mesure le poids physique des ressources prélevées dans la nature (en tonnes).
L'empreinte matières est-elle liée au PIB ?
Oui, historiquement, plus le PIB augmente, plus l'empreinte matières croît. L'enjeu actuel est le 'découplage' : faire croître l'économie sans augmenter la consommation de ressources.