L'essentiel
- Ils sont indépendants du volume de production ou de vente.
- Ils constituent le « coût de l'existence » de l'entreprise.
- Ils doivent être couverts par la marge générée sur les produits vendus.
Définition
Les frais fixes représentent l'ensemble des dépenses qu'une entreprise doit obligatoirement honorer, quel que soit son niveau d'activité ou de vente. Imaginez une boulangerie : que le boulanger vende 10 ou 1 000 baguettes dans la journée, le loyer de sa boutique restera exactement le même.
Origine du terme
Le mot « frais » est issu du vieux français et désigne une dépense. L'adjectif « fixe » vient du latin fixus, signifiant attaché ou immuable. En économie, cela souligne que ces coûts sont « attachés » à la structure de l'entreprise et ne bougent pas avec le volume de production.
Exemple concret
- Le loyer d'un local commercial ou de bureaux.
- Les salaires du personnel administratif (secrétariat, comptabilité) qui ne dépendent pas des ventes.
- Les primes d'assurance annuelles.
- L'abonnement à un logiciel de gestion ou à internet.
- L'amortissement des machines (usure comptable liée au temps et non à l'usage).
Comment ça se calcule
Ce concept est indispensable pour calculer le seuil de rentabilité (ou point mort), c'est-à-dire le chiffre d'affaires minimum à réaliser pour ne pas perdre d'argent. Il intervient également lors de l'élaboration d'un business plan ou d'un budget prévisionnel.
Causes
En période de démarrage ou d'incertitude, il est recommandé de limiter les frais fixes pour gagner en agilité. Un niveau trop élevé de charges fixes crée un risque financier important : si l'activité chute, ces dépenses continuent de peser lourdement sur la trésorerie.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien débuter, essayez de « variabiliser » vos coûts : préférez parfois la location ponctuelle de matériel à un achat avec crédit, ou le recours à des prestataires externes plutôt que des embauches immédiates, afin de réduire votre exposition aux frais fixes.
Questions fréquentes
Les frais fixes peuvent-ils changer ?
Oui, mais par paliers. Si une entreprise grandit et doit louer un deuxième entrepôt, ses frais fixes augmentent, mais ils resteront stables quel que soit le nombre de colis stockés dans ce nouvel espace.
Quelle est la différence avec les frais variables ?
Les frais variables (matières premières, commissions) évoluent proportionnellement à l'activité, contrairement aux frais fixes.
Pourquoi parle-t-on de frais de structure ?
Parce qu'ils correspondent aux ressources nécessaires pour maintenir la structure de l'entreprise en place, indépendamment de ce qu'elle produit.