L'essentiel
- Le gratuit est utilisé comme levier marketing pour capter l'attention.
- Les revenus sont souvent déplacés vers un tiers (publicitaires) ou vers une minorité de clients payants (modèle premium).
- Ce modèle repose sur la baisse drastique des coûts technologiques de stockage et de transfert d'informations.
Définition
La freeconomics est un modèle économique où des biens ou des services sont proposés gratuitement aux utilisateurs. L'idée est d'attirer une large audience pour ensuite générer des revenus par des voies indirectes, comme la publicité ou la vente de services complémentaires payants. C'est un peu comme recevoir un échantillon de parfum offert : le produit ne vous coûte rien, mais il sert d'appât pour vous inciter à acheter le flacon complet plus tard.
Origine du terme
Ce terme est un mot-valise anglais formé à partir de free (gratuit) et economics (économie). Il a été popularisé par Chris Anderson, ancien rédacteur en chef du magazine Wired, dans son ouvrage publié en 2009 pour expliquer comment le numérique rend la gratuité rentable.
Exemple concret
- Les moteurs de recherche comme Google, gratuits pour l'internaute mais financés par les annonceurs publicitaires.
- Les applications de jeux mobiles « Free-to-play » où le jeu de base est gratuit, mais où les options de personnalisation ou de progression rapide sont payantes.
- Les logiciels en version « Freemium » qui offrent les fonctionnalités de base gratuitement et réservent les outils avancés aux abonnés.
Comment ça se calcule
Ce concept est massivement utilisé dans l'économie numérique, où le coût de distribution d'un produit supplémentaire (le coût marginal) est quasiment nul. Il permet de construire rapidement une base d'utilisateurs géante, créant ainsi un effet de réseau indispensable avant de chercher à gagner de l'argent.
Causes
Pour une entreprise, le piège est d'offrir trop de gratuité sans avoir de stratégie de conversion claire, ce qui peut mener à la faillite par épuisement des ressources. Pour l'utilisateur, il faut garder à l'esprit l'adage : « si c'est gratuit, c'est vous le produit », car la contrepartie réside souvent dans l'exploitation des données personnelles ou du temps d'attention.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre la freeconomics, observez vos applications quotidiennes : demandez-vous toujours comment l'entreprise gagne de l'argent malgré la gratuité apparente. Cela vous aidera à saisir les mécanismes modernes de création de richesse sur Internet.
Questions fréquentes
La freeconomics signifie-t-elle que rien n'a de valeur ?
Au contraire, la gratuité sert à donner de la valeur à une plateforme en y attirant le plus de monde possible.
Qui paie réellement dans ce modèle ?
Le coût est soit supporté par les annonceurs publicitaires, soit par les utilisateurs 'Premium' qui subventionnent les utilisateurs gratuits.
Est-ce un modèle durable ?
Oui, à condition que la base d'utilisateurs soit immense et que les coûts fixes soient maîtrisés.