L'essentiel
- Refus des lois économiques universelles et éternelles.
- Importance capitale du contexte social, politique et culturel.
- Privilège donné à l'observation des faits réels sur la théorie abstraite.
Définition
L'historicisme est une vision de l'économie qui affirme qu'il n'existe pas de lois universelles valables pour tous les pays et toutes les époques. Pour comprendre comment fonctionne l'économie d'une société, il faut d'abord étudier son histoire, sa culture et ses lois spécifiques. C'est un peu comme dire qu'on ne peut pas utiliser le manuel de conduite d'un avion pour diriger un navire : chaque contexte a ses propres règles.
Origine du terme
Apparu au début du XXe siècle (vers 1908), le terme est formé sur l'adjectif « historique » avec le suffixe « -isme », désignant un courant de pensée. Il souligne l'idée que les phénomènes sociaux et économiques sont avant tout le produit d'une évolution dans le temps.
Exemple concret
- Les travaux de l'École historique allemande (XIXe siècle) qui s'opposaient aux théories anglaises du libre-échange, jugées trop abstraites pour l'Allemagne de l'époque.
- L'analyse de Friedrich List sur le protectionnisme, expliquant qu'un pays doit protéger son industrie naissante selon son stade de développement historique avant d'ouvrir ses frontières.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans l'histoire de la pensée économique, la sociologie et l'économie institutionnelle. On l'utilise pour critiquer les modèles mathématiques trop simplistes qui oublient que les humains agissent en fonction de leurs traditions et de leur passé.
Causes
En analyse économique, l'approche historiciste rappelle qu'il faut se méfier du « prêt-à-penser » : une solution qui a fonctionné dans un pays développé (comme une baisse d'impôts précise) peut échouer totalement dans un pays en développement si l'on ignore son contexte historique et social.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, imaginez l'économie non pas comme une science exacte comme la physique (avec des lois immuables), mais comme une science humaine où chaque chapitre dépend de ce qui a été écrit dans le chapitre précédent.
Questions fréquentes
L'historicisme est-il contre la théorie ?
Non, mais il pense que la théorie doit naître de l'observation historique plutôt que de déductions logiques faites dans le vide.
C'est quoi la 'Querelle des méthodes' ?
C'est un célèbre débat de la fin du XIXe siècle entre les tenants de l'historicisme (école allemande) et les partisans de la théorie pure (école autrichienne).