L'essentiel
- L'impayé survient dès que la date d'échéance d'une facture est dépassée.
- Il fragilise la trésorerie et peut mettre en péril la survie d'une petite entreprise.
- Il nécessite souvent une action de recouvrement (amiable ou judiciaire).
Définition
Un impayé désigne une somme d'argent qu'un débiteur (celui qui doit) n'a pas versée à son créancier (celui à qui l'argent est dû) à la date limite convenue. Imaginez que vous prêtiez un livre à un ami qui promet de le rendre lundi : si mardi le livre n'est pas là, vous faites face à un « impayé » de service.
Origine du terme
Apparu vers 1794, le mot est construit sur le préfixe privatif in- (marquant l'absence ou la négation) et le participe passé du verbe payer. Initialement utilisé comme adjectif, il est devenu un nom commun pour désigner la créance elle-même dans le vocabulaire comptable et bancaire.
Comment ça se calcule
Le concept d'impayé intervient principalement en comptabilité client, lors de la gestion de la trésorerie d'une entreprise, ou dans le cadre de relations contractuelles (abonnements, prêts bancaires, factures de services publics).
Causes
Pour limiter les impayés, il est recommandé de pratiquer le scoring (évaluer la solidité financière) de ses clients avant de signer un contrat. Il est également crucial de mettre en place une procédure de relance graduée (appel téléphonique, mail, courrier recommandé) dès le premier jour de retard pour éviter que la dette ne devienne irrécouvrable.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Si vous débutez en gestion, gardez un œil constant sur votre balance âgée. C'est un document qui liste vos factures non payées en les classant par durée de retard. Plus un impayé est ancien, moins vous avez de chances de récupérer l'argent.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un retard de paiement et un impayé ?
Techniquement, un impayé est constaté dès que l'échéance est passée. Cependant, on parle souvent de 'retard' quand le paiement finit par arriver quelques jours plus tard, et d'impayé quand la situation se prolonge ou nécessite une intervention.
Un impayé est-il définitif ?
Non. Un impayé peut être régularisé suite à une relance. S'il devient impossible à récupérer, il est alors comptabilisé comme une 'créance irrécouvrable' ou une 'perte définitve'.