L'essentiel
- Désigne une production dont le coût est inférieur au prix de marché actuel.
- Génère ce qu'on appelle une « rente inframarginale » (un bénéfice confortable).
- S'oppose au producteur « marginal » qui, lui, couvre juste ses frais.
Définition
Se dit d'un producteur ou d'une ressource dont le coût de fabrication est plus bas que le prix de vente fixé par le marché. C'est un peu comme si vous vendiez un objet 10 € alors qu'il ne vous a coûté que 4 € à produire : vous êtes dans la zone de profit appelée « rente » car vous êtes situé sous le seuil critique du prix du marché.
Origine du terme
Composé du préfixe latin infra- (« en dessous ») et de marginal. En économie, la « marge » désigne souvent le dernier acteur entré sur le marché pour satisfaire la demande. Être « infra-marginal », c'est donc se situer en dessous de ce dernier acteur en termes de coûts.
Exemple concret
- Dans le secteur de l'énergie, une centrale nucléaire ou un parc éolien ont des coûts de fonctionnement très bas par rapport au prix de l'électricité souvent fixé par les centrales à gaz. Ils sont donc considérés comme des producteurs inframarginaux.
- Un agriculteur possédant une terre exceptionnellement fertile produit du blé à moindre coût que ses concurrents sur des terres arides ; il bénéficie d'une situation inframarginale.
Comment ça se calcule
Ce concept est crucial dans l'analyse des marchés de matières premières et de l'énergie. Il permet d'expliquer pourquoi certaines entreprises réalisent des profits importants (rentes) lorsque les prix mondiaux s'envolent, alors même que leurs propres coûts n'ont pas augmenté.
Causes
Il est important de ne pas confondre le coût inframarginal avec le profit total. Une unité peut être inframarginale à un instant T mais devenir non rentable si le prix du marché s'effondre en dessous de son coût de revient. L'enjeu pour une entreprise est de rester le plus possible dans cette zone pour garantir sa résilience.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien visualiser le concept, imaginez une file d'attente de vendeurs classés du moins cher au plus cher. Le prix final est celui proposé par le dernier vendeur nécessaire pour servir tous les clients. Tous ceux qui sont avant lui dans la file sont « inframarginaux ».
Questions fréquentes
Pourquoi parle-t-on souvent de rente inframarginale ?
Parce que ces producteurs profitent d'un prix de vente élevé, aligné sur les producteurs les plus chers, alors que leurs propres coûts sont très bas.
Est-ce un anglicisme ?
Oui, le terme est très utilisé dans la littérature économique anglophone (inframarginal) avant d'être adopté tel quel en français financier.