L'essentiel
- Les institutions sont les « règles du jeu » de la société.
- Elles réduisent l'incertitude et facilitent les échanges.
- L'économie est indissociable de la culture, du droit et de l'histoire.
Définition
L'institutionnalisme est une vision de l'économie qui considère que les marchés ne fonctionnent pas tout seuls de manière abstraite. Pour que les échanges existent, il faut des « règles du jeu » : des lois, des coutumes, des contrats et des organisations (comme l'État ou la Justice). C'est un peu comme un match de football : les joueurs sont les acteurs économiques, mais le jeu n'est possible que grâce aux règles et à l'arbitre qui encadrent leurs actions.
Origine du terme
Dérivé du mot « institution », du latin institutio signifiant « établissement » ou « arrangement ». Le courant est né aux États-Unis au début du XXe siècle, porté par des penseurs comme Thorstein Veblen, pour contester l'idée que l'économie n'est qu'une affaire de calculs mathématiques individuels.
Exemple concret
- Le droit de propriété : sans une loi qui garantit que vous possédez votre maison, vous n'auriez aucune incitation à y faire des travaux.
- La Banque Centrale : elle est l'institution qui garantit la confiance dans la monnaie que nous utilisons tous les jours.
- Les normes sociales : par exemple, l'habitude de laisser un pourboire ou de respecter un contrat oral influence les transactions économiques sans être forcément écrit dans la loi.
Comment ça se calcule
On utilise l'institutionnalisme pour expliquer pourquoi certains pays se développent plus vite que d'autres (grâce à des institutions stables) ou pour comprendre comment les accords internationaux (OMC, ONU) stabilisent les relations entre les nations.
Causes
Il ne faut pas limiter le terme aux seuls bâtiments publics ou administrations. Une « institution » au sens économique inclut aussi les traditions, le langage ou les habitudes de consommation qui influencent nos choix financiers.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce concept, demandez-vous toujours : « Si cette loi ou cette habitude n'existait pas, est-ce que ce commerce pourrait encore fonctionner ? ». Cela vous aidera à identifier l'institution cachée derrière chaque transaction.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec l'économie classique ?
L'économie classique voit l'individu comme un calculateur isolé, alors que l'institutionnalisme pense que nos décisions sont façonnées par le cadre social et légal.
Qui sont les auteurs célèbres ?
Thorstein Veblen pour l'ancien courant, et Douglass North ou Daron Acemoglu pour le 'néo-institutionnalisme' moderne.