L'essentiel
- Concentration extrême des terres chez une élite minoritaire.
- Facteur historique d'inégalités sociales et de pauvreté rurale.
- Souvent lié à une exploitation de la terre peu efficace ou incomplète.
Définition
Le latifundisme désigne un système agraire caractérisé par la concentration de très vastes étendues de terres entre les mains d'un petit nombre de propriétaires. C'est un peu comme si, dans un jeu de société, un seul joueur possédait la quasi-totalité du plateau, obligeant tous les autres à travailler pour lui ou à lui verser une rente.
Origine du terme
Le terme est issu du latin latifundium, formé de latus (large, vaste) et fundus (domaine, terre). Utilisé dès l'Antiquité romaine pour décrire les grandes propriétés exploitées par des esclaves, le suffixe -isme souligne ici la dimension systémique et idéologique de cette organisation foncière.
Exemple concret
- Les grandes haciendas coloniales en Amérique latine, où des familles puissantes contrôlaient des régions entières.
- Les immenses domaines agricoles de la Rome antique qui ont progressivement remplacé les petits agriculteurs indépendants.
- Les exploitations de soja extensives au Brésil (fazendas) qui occupent des milliers d'hectares au détriment de l'agriculture familiale.
Comment ça se calcule
Le concept intervient principalement dans les analyses sur le développement économique, les études historiques sur la féodalité et les débats politiques entourant la réforme agraire dans les pays en développement.
Causes
Attention à ne pas confondre latifundisme et productivité : un grand domaine (latifundium) est souvent critiqué par les économistes car il est fréquemment sous-exploité ou utilisé de manière extensive, contrairement à l'agriculture intensive moderne qui cherche le rendement maximal par hectare.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien saisir l'enjeu, visualisez-le comme un frein au développement : lorsque la terre appartient à quelques-uns, la richesse ne circule pas et la majorité de la population rurale reste sans capital pour investir.
Questions fréquentes
Le latifundisme est-il encore d'actualité ?
Oui, c'est un enjeu majeur dans de nombreux pays du Sud où la redistribution des terres est au cœur des tensions sociales.
Quelle est la principale critique économique ?
Il bloque le développement car les terres sont souvent laissées en friche par des propriétaires absentéistes, empêchant les paysans locaux de produire leur propre nourriture.