L'essentiel
- Ouverture d'un marché à de nouveaux concurrents.
- Passage d'un système de prix administrés à des prix fixés par l'offre et la demande.
- Objectif d'innovation et de baisse des prix pour le consommateur final.
Définition
Action d'ouvrir un secteur économique à la libre concurrence en supprimant les barrières, les monopoles d'État ou les réglementations trop strictes. C'est un peu comme passer d'une route réservée à un seul transporteur public à une autoroute ouverte à toutes les compagnies de bus qui respectent le code de la route.
Origine du terme
Le mot vient du latin liberalis, qui signifie « propre à l'homme libre ». En économie, il s'est popularisé à partir du XVIIIe siècle avec les théories prônant le « laisser-faire » et la liberté d'entreprendre sans entrave administrative excessive.
Exemple concret
- L'ouverture du marché de l'énergie (électricité et gaz) en Europe, mettant fin au monopole des acteurs historiques.
- La fin du monopole de la SNCF sur les lignes ferroviaires de transport de voyageurs.
- La suppression des barrières douanières entre deux pays pour faciliter le commerce de marchandises.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé lors de réformes structurelles visant à dynamiser la croissance, lors de la signature d'accords de libre-échange ou lorsqu'une institution internationale demande à un pays de moderniser son économie.
Causes
Une libéralisation réussie nécessite souvent la création d'un régulateur indépendant (comme l'Arcep pour les télécoms) afin d'éviter que de nouveaux acteurs ne se livrent à une guerre déloyale ou que la qualité du service ne baisse au profit du seul profit financier.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le terme, observez le secteur des télécommunications : autrefois, seul l'État gérait le téléphone ; aujourd'hui, de nombreux opérateurs se font concurrence, ce qui a entraîné une baisse massive des prix des forfaits mobiles.
Questions fréquentes
Libéraliser veut-il dire privatiser ?
Pas forcément. On peut libéraliser un marché (permettre à d'autres de venir) sans vendre l'entreprise publique historique. La privatisation concerne la propriété du capital, la libéralisation concerne la structure du marché.
Est-ce que cela fait toujours baisser les prix ?
En théorie oui, grâce à la concurrence. En pratique, cela dépend de la structure du marché et de l'efficacité de la régulation mise en place.