L'essentiel
- Doctrine de limitation volontaire pour préserver un équilibre.
- Origine liée à l'inquiétude face à la surpopulation.
- S'applique aujourd'hui à la production industrielle et à la gestion des ressources.
Définition
Le malthusianisme est une vision économique et sociale qui prône la limitation volontaire de la croissance (de la population ou de la production) pour éviter que les ressources disponibles ne s'épuisent. C'est l'idée qu'il vaut mieux restreindre le nombre de convives plutôt que de risquer que le gâteau ne soit pas assez grand pour tout le monde.
Origine du terme
Le mot est une antonomase dérivée de Thomas Malthus, un économiste britannique du XVIIIe siècle qui craignait que la population n'augmente plus vite que les ressources alimentaires. Le terme a été popularisé en France par Pierre-Joseph Proudhon vers 1849 pour critiquer cette logique de restriction.
Exemple concret
- Une politique agricole qui impose des quotas de production pour éviter l'effondrement des prix.
- Une entreprise qui limite délibérément ses stocks pour créer une sensation de rareté et maintenir des marges élevées.
- Les politiques de contrôle des naissances mises en place dans certains pays pour limiter la pression sur les infrastructures publiques.
Comment ça se calcule
On utilise ce terme dans les débats sur la démographie, mais aussi en stratégie d'entreprise lorsqu'une organisation refuse d'investir ou d'innover par peur de saturer son propre marché. Il revient également dans les discussions sur l'écologie et la gestion des ressources naturelles non renouvelables.
Causes
Il faut éviter d'utiliser ce terme de manière uniquement péjorative. Si le malthusianisme est souvent critiqué comme un manque d'ambition, il peut parfois s'apparenter à une gestion prudente (ou principe de précaution) face à des ressources finies. Le piège classique est de le confondre avec la simple économie budgétaire.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le concept, demandez-vous toujours : 'Cherche-t-on à agrandir le gâteau ou à réduire le nombre de parts ?'. Si la réponse est la réduction des parts (ou du nombre de mangeurs), vous êtes dans une logique malthusienne.
Questions fréquentes
Le malthusianisme est-il synonyme de décroissance ?
Pas exactement. La décroissance est un projet politique global, tandis que le malthusianisme est une stratégie spécifique de restriction de l'offre ou de la population.
Malthus avait-il raison ?
Historiquement, il a sous-estimé les progrès techniques (comme l'agriculture intensive) qui ont permis de nourrir une population croissante, mais ses idées reviennent dans le débat écologique actuel.
Qu'est-ce qu'un comportement malthusien en entreprise ?
C'est quand une direction refuse d'augmenter ses capacités de production malgré une demande forte, par peur de voir ses prix baisser.