L'essentiel
- Processus en trois étapes : séduction des utilisateurs, captation des vendeurs/partenaires, puis exploitation totale pour les actionnaires.
- La qualité du service est sacrifiée une fois que les utilisateurs sont trop dépendants pour partir facilement.
- C'est une conséquence directe de la recherche de profits illimités dans un marché sans réelle concurrence.
Définition
La merdification désigne le déclin progressif de la qualité d'une plateforme en ligne ou d'un service numérique au profit de sa rentabilité financière. C'est un cycle où une entreprise, après avoir séduit ses utilisateurs, finit par dégrader leur expérience pour extraire un maximum de valeur au profit de ses actionnaires.
Origine du terme
Il s'agit d'un calque du néologisme anglais enshittification, créé par le journaliste et écrivain Cory Doctorow en 2022. Le terme combine une expression vulgaire avec un suffixe technique pour souligner le caractère délibéré et systémique de cette dégradation dans l'économie numérique.
Exemple concret
- Une plateforme de vente en ligne qui remplace les meilleurs résultats de recherche par des produits sponsorisés de moindre qualité.
- Un réseau social qui réduit la visibilité des publications de vos amis pour vous imposer des publicités ou des contenus suggérés par algorithme.
- Un moteur de recherche qui privilégie ses propres services au détriment des réponses les plus pertinentes.
Comment ça se calcule
Ce concept est utilisé en économie numérique pour analyser les stratégies de croissance des plateformes dominantes, le passage d'une phase de conquête de parts de marché à une phase de monétisation agressive, et l'impact des monopoles technologiques sur les consommateurs.
Causes
Pour les utilisateurs, il est conseillé de diversifier ses outils numériques pour éviter d'être captif d'un seul écosystème. Pour les régulateurs, la lutte contre la merdification passe souvent par l'exigence d'interopérabilité (possibilité de changer de service tout en gardant ses données) et le maintien d'une concurrence saine.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Observez les signes avant-coureurs : multiplication des publicités, apparition de frais cachés ou difficulté croissante à quitter le service. Plus un service devient indispensable et verrouillé, plus le risque de merdification augmente.
Questions fréquentes
Pourquoi les entreprises dégradent-elles leurs propres services ?
Une fois qu'une plateforme a atteint une taille critique, elle n'a plus besoin d'innover pour attirer ; elle cherche alors à récupérer l'argent investi par les actionnaires en taxant davantage les utilisateurs et les vendeurs.
La merdification est-elle inévitable ?
Non, mais elle est très fréquente chez les entreprises financées par le capital-risque qui exigent des retours sur investissement massifs et rapides.