L'essentiel
- Les mortodes sont des perles d'imitation utilisées pour le troc.
- Elles symbolisent les échanges asymétriques du commerce colonial ancien.
- Elles font partie de ce qu'on appelle la « verroterie » ou les « biens de traite ».
Définition
Les mortodes désignent de fausses perles, souvent fabriquées en verre ou enduites d'un vernis brillant, qui servaient autrefois de monnaie d'échange dans le commerce international. C'est l'équivalent historique des « billes » ou des jetons que l'on troquait contre des marchandises réelles (matières premières, denrées) lors des expéditions commerciales, notamment sur les côtes africaines.
Origine du terme
Le terme est issu du vocabulaire commercial des XVIIIe et XIXe siècles. Bien que son origine précise soit peu documentée, il désignait spécifiquement une catégorie de verroterie de basse qualité produite en Europe pour l'exportation. On les appelait aussi « perles goudronnées » en raison de leur procédé de fabrication qui leur donnait un aspect lustré artificiel.
Exemple concret
- Un marchand européen échangeant un sac de mortodes contre des peaux ou de l'ivoire dans un comptoir de Guinée au XVIIIe siècle.
- L'utilisation de ces perles comme parures par les populations locales, leur conférant ainsi une valeur sociale et économique sur place.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans l'étude de l'histoire économique, du commerce colonial et de l'anthropologie de la monnaie. Il illustre les mécanismes du troc et la mise en place de « monnaies de traite » dans des régions dépourvues de systèmes bancaires conventionnels à l'époque.
Causes
En analyse historique, il est crucial de ne pas percevoir les mortodes uniquement comme des objets sans valeur. Bien qu'elles soient des imitations, leur valeur était réelle sur les marchés où elles circulaient, car elles répondaient à une demande esthétique et servaient d'unité de compte acceptée par les commerçants locaux et étrangers.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre ce terme, imaginez-le comme un ancêtre des monnaies alternatives. Si vous étudiez l'histoire de la finance, voyez les mortodes comme une preuve que n'importe quel objet peut devenir une monnaie tant qu'il existe une confiance partagée dans sa valeur d'échange.
Questions fréquentes
Quelle était la composition des mortodes ?
Elles étaient généralement faites de verre ou de résines, parfois recouvertes d'une fine couche de vernis noir ou brillant pour imiter l'éclat des perles précieuses.
Pourquoi utiliser des fausses perles plutôt que de l'or ?
Pour les commerçants européens, cela permettait d'acquérir des richesses naturelles à moindre coût, en profitant de l'attrait des populations locales pour ces nouveaux objets décoratifs.