L'essentiel
- C'est le taux de chômage d'équilibre qui maintient l'inflation stable.
- En dessous de ce seuil, l'économie "surchauffe".
- Ce n'est pas une donnée observable directement, mais une estimation statistique.
Définition
Le NAIRU représente le niveau de chômage en dessous duquel les prix commencent à grimper de façon incontrôlée. On peut l'imaginer comme la "vitesse de croisière" d'une économie : si on essaie de réduire le chômage encore plus bas en stimulant trop l'activité, les entreprises ont du mal à recruter, augmentent les salaires et finissent par monter leurs prix, ce qui crée de l'inflation.
Origine du terme
Il s'agit d'un acronyme anglais pour Non-Accelerating Inflation Rate of Unemployment (taux de chômage n'accélérant pas l'inflation). Le concept a été formalisé par l'économiste James Tobin en 1980, s'appuyant sur des travaux antérieurs de Franco Modigliani et Lucas Papademos qui parlaient initialement de NIRU (taux de chômage non-inflationniste) en 1975.
Exemple concret
- Si le NAIRU d'un pays est estimé à 7 % et que le chômage réel descend à 5 %, les employeurs se battent pour attirer les rares candidats disponibles en proposant des salaires plus élevés, ce qui entraîne une hausse générale des prix.
- À l'inverse, si le chômage est à 10 % (bien au-dessus du NAIRU), il n'y a aucune pression sur les salaires et l'inflation a tendance à ralentir.
Comment ça se calcule
Le NAIRU est un outil crucial pour les banques centrales (comme la BCE ou la Fed) pour décider d'augmenter ou de baisser les taux d'intérêt. Il sert aussi aux gouvernements pour évaluer si le chômage est dû à une mauvaise conjoncture économique ou à des problèmes structurels profonds (formation, réglementation).
Causes
Il faut garder à l'esprit que le NAIRU n'est pas un chiffre magique gravé dans le marbre. C'est une estimation théorique qui peut évoluer avec le temps en fonction des réformes du marché du travail, de la productivité ou du comportement des travailleurs.
Notions liées
Conséquences
Pour bien comprendre le NAIRU, retenez qu'il fait le lien entre deux grandes préoccupations économiques : l'emploi et le pouvoir d'achat. C'est le point de rencontre où ces deux forces s'équilibrent.
Questions fréquentes
Le NAIRU est-il le plein emploi ?
Pas tout à fait. Le plein emploi théorique signifierait 0 % de chômage, alors que le NAIRU accepte un certain niveau de chômage (frictionnel ou structurel) pour éviter que les prix ne s'envolent.
Pourquoi le NAIRU change-t-il d'un pays à l'autre ?
Il dépend de la flexibilité du marché du travail : l'efficacité de la formation, la mobilité des salariés et les règles de licenciement/recrutement influencent ce seuil.
Peut-on faire baisser le NAIRU ?
Oui, par des réformes structurelles comme l'amélioration de la formation professionnelle pour mieux faire correspondre les offres et les demandes d'emploi.