L'essentiel
- Privilégie la concurrence comme moteur d'efficacité.
- Prône la réduction des dépenses publiques et de la dette de l'État.
- Favorise la liberté totale de circulation des capitaux et des marchandises.
Définition
Le néolibéralisme est un courant de pensée qui estime que le marché est le meilleur mécanisme pour organiser la société et l'économie. Il préconise de limiter l'influence de l'État aux fonctions essentielles (comme la justice ou la sécurité) afin de laisser les entreprises et la concurrence agir librement. C'est un peu comme si l'on considérait que l'économie fonctionne mieux quand l'État retire ses mains du volant pour laisser le moteur de la compétition conduire seul.
Origine du terme
Le mot est formé du préfixe grec néo (nouveau) et de libéralisme. Il a été formalisé en 1938 lors du colloque Walter Lippmann à Paris. À cette époque, des intellectuels comme Louis Marlio cherchaient à moderniser le libéralisme traditionnel qui semblait impuissant face à la crise économique mondiale de 1929.
Exemple concret
- Les politiques de dérégulation et de privatisations massives menées par Margaret Thatcher au Royaume-Uni dans les années 1980.
- La réduction drastique de la fiscalité sur les hauts revenus et les entreprises sous la présidence de Ronald Reagan aux États-Unis.
- L'ouverture des marchés nationaux à la concurrence internationale via des accords de libre-échange.
Comment ça se calcule
On utilise ce terme pour désigner des réformes visant à réduire le poids des services publics, à favoriser la flexibilité du marché du travail ou à supprimer les barrières douanières entre les pays.
Causes
Il est important de distinguer le néolibéralisme du libertarianisme : alors que le second veut supprimer l'État, le néolibéralisme accepte un État fort pour garantir que les règles de la concurrence soient respectées et pour protéger la propriété privée.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le néolibéralisme, ne le voyez pas comme une absence de règles, mais comme un système où les règles servent avant tout à protéger la compétition entre les acteurs privés plutôt qu'à redistribuer les richesses.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec le libéralisme classique ?
Le libéralisme classique repose sur le 'laisser-faire' naturel, tandis que le néolibéralisme estime que l'État doit activement construire et protéger un cadre légal pour que le marché puisse fonctionner.
Le néolibéralisme est-il de droite ou de gauche ?
Il est historiquement associé à la droite économique, mais certaines politiques dites de 'troisième voie' menées par des gouvernements de centre-gauche y ont aussi eu recours.
Est-ce un terme positif ou négatif ?
Aujourd'hui, il est souvent utilisé de manière critique par ses opposants pour dénoncer les inégalités sociales ou la fragilisation des services publics.