L'essentiel
- C'est une technique visant à raccourcir le cycle de renouvellement d'un produit.
- Elle peut être technique (panne), logicielle (incompatibilité) ou psychologique (mode).
- Elle est désormais encadrée par la loi dans certains pays, comme la France, qui la considère comme un délit.
Définition
L'obsolescence programmée est une stratégie industrielle qui consiste à réduire délibérément la durée de vie ou l'attrait d'un produit pour pousser le consommateur à le remplacer plus rapidement. C'est un peu comme si un fabricant de chaussures concevait une semelle qui se détache précisément après deux ans pour vous obliger à racheter une nouvelle paire.
Origine du terme
Le terme vient du latin obsolescere (tomber en désuétude). Bien que le concept ait été théorisé dès 1932 par Bernard London aux États-Unis pour relancer l'économie après la Grande Dépression (planned obsolescence), l'expression s'est installée dans le vocabulaire industriel français dans les années 1970 pour désigner la gestion du renouvellement des produits.
Exemple concret
- Obsolescence logicielle : Un smartphone qui ralentit ou devient incompatible avec de nouvelles applications suite à une mise à jour du système d'exploitation.
- Obsolescence technique : Une imprimante équipée d'une puce électronique qui bloque son fonctionnement après un nombre prédéfini de pages imprimées, même si les composants mécaniques sont encore bons.
- Obsolescence esthétique : Le lancement annuel de nouveaux modèles de vêtements ou de voitures dont le design rend les versions précédentes visuellement "démodées".
Comment ça se calcule
Ce concept intervient principalement dans les stratégies de marketing et de production des entreprises de biens de consommation durable (électroménager, électronique, automobile). Il sert à maintenir un volume de ventes élevé dans des marchés déjà saturés.
Causes
Pour contrer ce phénomène, il est recommandé de consulter l'indice de réparabilité avant un achat, de privilégier les produits modulaires (dont on peut changer la batterie ou la mémoire) et de s'informer sur la durée de disponibilité des pièces détachées.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Quand vous débutez dans l'analyse économique, voyez ce concept comme un arbitrage entre la croissance (vendre plus) et l'éthique environnementale (préserver les ressources). Un produit trop durable peut freiner l'innovation et les ventes, mais un produit trop fragile détruit la confiance du consommateur et l'environnement.
Questions fréquentes
L'obsolescence programmée est-elle illégale ?
En France, depuis la loi de 2015, elle est reconnue comme un délit punible de prison et de fortes amendes, mais elle reste très difficile à prouver juridiquement.
Est-ce la même chose que l'usure naturelle ?
Non. L'usure est inévitable avec le temps, tandis que l'obsolescence programmée est une décision volontaire du fabricant lors de la conception.