L'essentiel
- Il opère sur un marché où la concurrence est limitée à quelques acteurs.
- Ses décisions de prix ou de production influencent directement ses rivaux.
- Il bénéficie souvent de barrières à l'entrée qui empêchent de nouveaux concurrents d'arriver.
Définition
Un oligopoleur est une entreprise qui fait partie d'un petit groupe de vendeurs dominant la quasi-totalité d'un marché. On peut l'imaginer comme un joueur de poker à une table très fermée : chacun de ses mouvements est observé de près par les quelques autres joueurs, car chaque décision impacte l'équilibre de toute la partie.
Origine du terme
Le mot vient du grec oligos (peu) et pôlein (vendre). Il s'est construit sur le modèle de 'monopole', mais pour désigner une situation où l'offre n'est pas assurée par un seul, mais par un petit nombre d'acteurs.
Exemple concret
- Le secteur aéronautique : Airbus et Boeing sont les deux principaux oligopoleurs du marché des avions de ligne.
- La téléphonie mobile : En France, les quatre grands opérateurs (Orange, SFR, Bouygues, Free) agissent en tant qu'oligopoleurs sur le marché des télécoms.
Comment ça se calcule
Ce concept intervient dans l'analyse de la concurrence. L'oligopoleur n'est pas libre de fixer ses prix sans réfléchir, car il sait que ses concurrents réagiront immédiatement pour protéger leurs parts de marché. C'est un contexte fréquent dans les industries nécessitant des investissements massifs.
Causes
La vigilance est de mise pour les autorités de régulation : les oligopoleurs peuvent être tentés de s'entendre secrètement (cartel) au lieu de se faire concurrence. Pour l'entreprise, la stratégie gagnante consiste souvent à innover ou à fidéliser plutôt qu'à déclencher une guerre des prix épuisante.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour comprendre la logique d'un oligopoleur, penchez-vous sur la 'théorie des jeux'. Elle explique pourquoi ces entreprises préfèrent parfois maintenir des prix stables plutôt que de risquer une confrontation frontale avec leurs rares voisins.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec un monopole ?
Dans un monopole, il n'y a qu'un seul vendeur. Pour l'oligopoleur, il y a quelques concurrents, mais ils sont assez peu nombreux pour se surveiller mutuellement.
Est-ce légal d'être un oligopoleur ?
Oui, c'est une structure de marché naturelle dans de nombreux secteurs. Ce qui est illégal, c'est l'entente sur les prix entre oligopoleurs.