L'essentiel
- Désigne une entreprise parmi peu de concurrents.
- Chaque action d'un oligopoliste influence les autres (interdépendance).
- Le marché est souvent protégé par de fortes barrières à l'entrée.
Définition
Un oligopoliste est une entreprise qui opère sur un marché où la concurrence est limitée à un petit nombre d'acteurs. C'est un peu comme une partie de cartes avec seulement trois ou quatre joueurs : chaque décision d'un joueur (baisser un prix, lancer un produit) a un impact direct et immédiat sur les autres.
Origine du terme
Issu du grec oligos (« peu nombreux ») et pôlein (« vendre »). C'est le nom donné à l'entité qui participe à une structure de marché appelée oligopole.
Exemple concret
- Airbus et Boeing : Ces deux entreprises sont les principaux oligopolistes du marché mondial des gros avions de ligne.
- Les opérateurs mobiles : Dans la plupart des pays, une poignée d'entreprises (comme Orange, SFR, Bouygues et Free en France) se partagent la quasi-totalité des clients.
Comment ça se calcule
On parle d'oligopoliste dans l'analyse des structures de marché, notamment pour étudier comment ces entreprises fixent leurs prix sans forcément se faire une guerre totale, ou comment elles réagissent aux innovations de leurs rares rivaux.
Causes
La principale vigilance pour un oligopoliste est d'éviter la collusion (ou entente), qui consiste à se mettre d'accord secrètement avec ses concurrents sur les prix, une pratique lourdement sanctionnée par les autorités de la concurrence.
Notions liées
À ne pas confondre
Conséquences
Pour bien comprendre le comportement d'un oligopoliste, observez les offres promotionnelles dans la téléphonie : dès qu'un acteur lance une nouvelle option, les deux ou trois autres réagissent généralement en quelques jours avec une offre similaire.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec un monopoleur ?
Un monopoleur est seul sur son marché et n'a aucune concurrence, tandis qu'un oligopoliste doit composer avec quelques rivaux puissants.
Un oligopoliste peut-il fixer ses prix librement ?
Pas totalement. S'il augmente trop ses prix, ses clients iront chez les quelques concurrents. S'il les baisse trop, il risque de déclencher une guerre des prix nuisible à sa rentabilité.